當夜，月隱星稀。
陳巧兒躺在榻上輾轉難眠。穿越至今一年有餘，她已漸漸習慣了這個時代的節奏，但某些時刻——比如現在——還是會感到深刻的孤獨。那些齒輪咬合的聲音，那些剛剛省力的計算，本該出現在現代工廠的圖紙上，如今卻成了她在這個陌生世界安身立命的依仗。
窗外忽然傳來極輕的“咔”聲。
不是野貓。是她設在西牆的預警線被觸發了——那線離地三尺，貓狗過不去。
她悄然起身，從枕下摸出防身用的短杖。這是她自己設計的，拉拽手柄會彈出一尺長的鐵刺，雖然粗糙，但足夠嚇退尋常歹徒。
工坊裡傳來魯大師的咳嗽聲——暗號，表示他也醒了。
陳巧兒摸到窗邊，藉著微光看見三條黑影翻過西牆，落地時觸發了第二道機關。
“嘩啦！”
牆角的竹筒傾倒，裡面裝的不是利器，而是白日研磨木料積下的粉塵。粉塵在夜色中揚起一片白霧，黑影頓時暴露，連打幾個噴嚏。
“就是現在！”魯大師在屋裡喊。
陳巧兒拉動藏在床頭的繩索。院中預設的第三重機關啟動——那是她花了兩天佈置的“迷蹤陣”。看似隨意擺放的柴垛、石磨、晾曬架，實際構成了一個簡單的迷宮，通道僅容一人透過，且處處連著絆索和鈴鐺。
三條黑影被困在陣中，鈴鐺聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
附近農戶的燈陸續亮了。
陳巧兒這才推開房門，舉著油燈走出來。燈光下，三個穿著夜行衣的漢子狼狽地站在原地——他們面前橫著突然翻起的柵欄板，身後是自動合攏的柴垛，進退兩難。
“各位夜訪寒舍，不知有何貴幹？”陳巧兒聲音清亮，故意讓四鄰都能聽見。
為首的漢子咬牙：“小娘子，我們只是……”
“只是來偷圖紙？還是來放火？”陳巧兒打斷他，油燈照向其中一人鼓囊囊的腰間，“那位壯士懷裡露出的，可是火摺子和油布？”
人群聚攏過來，指指點點。
三個漢子面色慘白。事情鬧大了，明日必會傳遍鄉里。李員外可以勾結官府，卻堵不住百姓的嘴。
魯大師此時才拄著柺杖走出來，掃了一眼，冷笑：“回去告訴李員外，魯家工坊的技藝，不是他那些下作手段能奪走的。再有下次——”他頓了頓，陳巧兒默契地接上：
“下次我們設的就不是迷蹤陣，而是真能傷人的機關了。諸位應該聽說過戰國時的連弩吧？我復原了簡化版，正愁沒處試呢。”
最後一句話讓三條黑影同時一顫。
鬧劇收場時，天已微亮。
農戶們幫著把三個漢子扭送去了里正處——雖然明知很快會被李員外保出來，但程式要走，聲勢要造。
陳巧兒和花七姑收拾凌亂的院子時，在柴垛旁發現了一個掉落的小布袋。
不是那三個漢子身上的。布袋用料講究，繡著精緻的暗紋，裡面裝著幾粒樟木丸——這是大戶人家防蛀用的。
“還有第四個人。”陳巧兒拈起布袋，“他沒進院子，只在牆外接應。”
花七姑細看繡紋：“這是……合歡花的圖案。縣城裡用這個紋樣的，只有兩家——縣丞夫人，和錦繡布莊的老闆娘。”
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