七月的雨來得猝不及防。
陳巧兒放下手中的游標卡尺——這是她用了半個月時間，用竹片和細麻線自制的測量工具——望向窗外驟然暗下來的天色。豆大的雨點砸在茅草屋簷上，發出密集的鼓點聲。
“巧兒姐！”花七姑抱著剛曬乾的茶葉衝進工坊，髮梢滴著水，“李三他們又來了，這次帶了五六個人，在籬笆外轉悠呢。”
陳巧兒眉梢微挑，嘴角卻勾起弧度。她走到牆邊，拉動一根不起眼的麻繩。屋簷下，三架改良後的竹製水車同時轉動起來，將雨水匯入院中暗渠。水流帶動機關，籬笆外圍埋設的七根警示竹筒陸續發出長短不一的哨音。
“東二、西五。”她聽著哨音組合，迅速判斷方位，“這次學聰明了，分兩路包抄。”
魯大師從裡屋踱步而出，手裡把玩著陳巧兒新制的齒輪組：“你那‘預警系統’倒是靈光，可若是他們硬闖呢？”
“師父忘了咱們的‘迎客梯’？”陳巧兒眨眨眼，推開工坊後窗。
院牆東南角，看似尋常的木梯貼著牆根擺放。但若細看，便會發現梯級間隔藏著玄機——第三、六級踏板下連著機簧，一旦承重超過設定值，梯子便會自動摺疊，將攀爬者輕柔地“送”回地面。
這靈感源自現代的安全摺疊梯，又融合了魯班鎖的榫卯技巧。陳巧兒記得設計時，魯大師盯著圖紙半晌，忽然撫掌大笑：“你這丫頭，整人的法子倒是層出不窮！”
雨越下越大。
花七姑已換上一身淡青襦裙，在茶室點燃檀香。她這幾月進步神速，不僅將製茶工序改良——用雙層竹篩控溫，讓茶葉的發酵更均勻——更琢磨出一套“茶藝舞”。
此刻，她手持長嘴銅壺，手腕翻轉間，水流如銀線落入紫砂壺中。同時身姿輕旋，裙襬綻開蓮花般的弧度。這是她為三日後清水鎮集市準備的表演，屆時陳巧兒的改良織機將在集市首展，她的茶藝舞便是最好的“活廣告”。
“七姑，你說李員外為何死盯著我們不放？”陳巧兒檢查完機關，走進茶室時忽然問道。
花七姑動作稍頓，茶水在空中劃出的弧線依舊完美：“三個月前，你改良的水車讓下游趙家莊的稻田增產三成。李員外在那一帶有三百畝地，原本年年逼佃戶租用他家的老舊水車，如今……”
“斷人財路如殺人父母。”陳巧兒接話，苦笑著搖頭。
她穿越而來已近一年，逐漸明白這個時代的規則。技藝可以超越時代，但利益網路盤根錯節。李員外表面是鄉紳，實則掌控著附近三個村鎮的農具、水利租賃。她的發明若推廣開來，動的何止是一塊乳酪？
窗外哨音驟變。
陳巧兒神色一凜：“有人觸動了西側的‘踏荷陣’。”
西院牆外，五個黑影在雨中狼狽不堪。
為首的李三踩中一塊看似普通的青石板，石板下陷三寸，周圍六塊地磚突然翻開，露出底下蓄滿雨水的淺坑。這坑不深，僅沒腳踝，但坑底鋪了層圓潤的鵝卵石，沾水後滑如油脂。
“哎喲！”接二連三的撲通聲響起。
“三爺，這、這地邪門啊！”一個爪牙掙扎著要爬起，手心按到的草皮突然塌陷——那是陳巧兒用細竹篾編的偽裝網，底下鋪著鬆軟的腐葉土。
陳巧兒撐傘站在屋簷下，隔著雨幕朗聲道：“李三哥，雨天路滑，諸位還是請回吧。院中機關重重，傷著各位可不好向李員外交代。”
聲音清亮，混在雨聲中卻字字清晰。她暗中改進了戰國時期的“傳聲甕”技術，在牆角埋設了三個陶甕，形成簡易擴音系統。
李三抹了把臉上的泥水，眼中閃過狠色：“陳娘子，員外說了，今日要麼交出織機圖紙，要麼……”他一揮手，身後兩人舉起斧頭。
“砸門？”陳巧兒笑了，“那各位可得快些，半柱香後，清水鎮的周掌櫃要帶人來驗看織機。若見諸位在此……”
李三臉色一變。周掌櫃是縣裡布行的東家，與知縣有姻親關係。李員外可以暗中施壓，卻不敢明目張膽得罪官面上的人。
正僵持間，東側忽然傳來驚呼。
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