晨霧未散時，李員外的馬車已經停在了魯大師的作坊門外。
陳巧兒正將最後一枚改良齒輪卡入水車傳動軸，聽到門外不尋常的動靜，手指微微一頓。花七姑從茶室掀簾而出，手中的青瓷茶盞還冒著熱氣，兩人對視一眼——該來的還是來了。
“官府查案！閒雜人等不得阻攔！”
為首的捕快姓趙，面如鐵板，腰間佩刀與鎖鏈碰撞出冰冷的聲響。他身後跟著的卻不是普通衙役，而是三個眼神精悍、步履沉穩的中年人，其中一人手指關節粗大，虎口有厚繭，分明是常年擺弄機關的好手。更讓陳巧兒心頭一沉的是，李員外那身繡金線的錦袍正從馬車裡緩緩挪出，臉上掛著志在必得的笑容。
“魯大師，叨擾了。”李員外拱手作揖，語氣卻無半分客氣，“近日縣衙接到線報，說您這作坊裡……藏著些不該藏的東西。”
魯大師拄著柺杖從裡屋走出，花白的眉毛擰成一團：“李員外這話老夫聽不懂。老夫一生清白，作坊裡只有木頭、鐵器，何來‘不該藏’之物？”
“那就得搜過才知道了。”李員外朝那三個中年人使了個眼色，“這幾位是州府來的工匠師傅，特意請來協助查驗——聽聞您那位女弟子技藝非凡，製作的東西巧奪天工，萬一裡頭混入了什麼……違禁的機關暗器，可是殺頭的大罪。”
陳巧兒心中冷笑。這一招夠毒——以搜查違禁兵器為名，既可光明正大地窺探她所有設計圖紙和成品，若真找出些“可疑”之物，便能名正言順地將她下獄；即便找不到，搜查過程中“不小心”損壞幾件核心作品，也是意料之中的“意外”。
花七姑上前一步，衣袖輕擺間茶香嫋嫋：“李員外，搜查作坊總需縣衙的正式文書吧？空口無憑便要搜一位老師傅的畢生心血，這規矩……”
“文書在此。”趙捕快從懷中抽出一卷蓋著紅印的紙，展開時嘩啦作響，“縣尊手諭，徹查境內私造軍械之嫌。魯大師，得罪了。”
那三名工匠已經朝工作臺走去。
陳巧兒深吸一口氣。七天前，當她從集市賣水車模型的學徒口中聽說李員外頻繁出入縣衙時，就已經預感到這一齣。古代對兵器管制極嚴，私造弩機、連發機關皆屬重罪——而她的許多設計，若被有心人斷章取義，確實容易惹上嫌疑。
所以她提前布了局。
“師傅，讓他們搜吧。”陳巧兒扶住魯大師的手臂，聲音清晰平靜，“清者自清。”
魯大師看了她一眼，從她眼底看到一絲極淺的、近乎狡黠的鎮定，忽然想起這幾日陳巧兒總在深夜獨自留在作坊，敲敲打打不知忙些什麼，還神神秘秘地說要“整理庫房”。老頭子心頭一動，捋了捋鬍子，哼道：“搜可以，但若碰壞了東西……”
“自有官府賠償。”李員外介面，嘴角笑意更深。
三名工匠開始動作。他們顯然訓練有素：一人直奔圖紙櫃，一人檢查已完成的作品，最後那個虎口有繭的——陳巧兒暗中稱他為“機關手”——則徑直走向她最近正在組裝的一套複雜木構模型。
那是她為附近村落設計的聯動灌溉裝置原型，用了三層齒輪傳動和槓桿原理，外形確實有些像縮小的投石機。
“機關手”的手指撫過模型榫卯接縫處，忽然用力一掰！
“不可！”魯大師喝道。
但已經晚了。只聽“咔嚓”一聲脆響，模型側面一塊裝飾性擋板被硬生生扳開，露出內部結構——然而預想中的齒輪連桿並未暴露，反而滾出幾個圓溜溜的木球，順著工作臺咕嚕嚕散落一地。
“這是……”“機關手”愣住了。
陳巧兒走過去，拾起一顆木球，語氣無辜：“這位師傅在找什麼？這只是我給村裡孩童做的彈珠玩具，暫時收在模型空腔裡——您這麼一掰，榫頭可斷了。”
“玩具？”“機關手”臉色難看，又去檢查模型主體，卻發現內部結構簡單得過分，根本不像能聯動運作的樣子。
與此同時，翻查圖紙的工匠也皺起眉。圖紙櫃裡分類整齊，但所有涉及傳動計算和力學的草圖旁，都附上了密密麻麻的註釋——用的卻是他們完全看不懂的符號和文字。
“此乃何意？”他抽出一張畫著拋物線標註“θ=45°時射程最遠”的圖紙，厲聲問道。
陳巧兒探頭看了一眼，語氣輕鬆：“哦，那是西域傳來的演算法符號，師傅教我的。您看，這是在計算水車葉片的最佳傾斜角度，跟軍械可沒關係。”她隨手又從旁邊抽出一張，“這張也是，計算木材承重用的，這個‘F=’就是‘力等於重量’的西域簡寫。”
她說的坦然，倒讓那工匠一時語塞。西域演算法雖稀罕，卻並非違禁，反倒顯得魯大師一門博採眾長。
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