晨霧尚未散盡，魯家工坊的木門便被一陣急促的叩擊聲震得嗡嗡作響。
陳巧兒從一堆齒輪模型中抬起頭，與正在沏茶的花七姑交換了一個眼神。門外站著三個身著灰布短打的漢子，為首的那人面色黝黑，腰間佩著縣衙的令牌，眼神卻飄忽不定。
“陳氏巧兒何在？縣衙傳喚，即刻隨我等前往問話。”黑臉漢子聲音洪亮，引得鄰舍紛紛探出頭來。
花七姑放下茶壺，袖中手指輕輕捏了個蘭花訣——這是她們約定的暗號，表示“來者不善”。陳巧兒拍了拍手上的木屑，從容起身：“不知差爺所為何事？”
“有人告你以妖術惑眾，所制器物違背天工常理。”黑臉漢子從懷中掏出一紙文書，“李員外具名上告，稱你那些機關水車、自動織機，皆是借鬼神之力，恐傷地方風水。”
圍觀的街坊中響起竊竊私語。這幾日，“巧工娘子”的名聲剛在四里八鄉傳開，改良水車讓下游三個村的旱田都灌上了水，自動織機更是讓紡織戶的工效提了三倍。如今縣衙突然來人，明眼人都看得出是李員外的手筆。
陳巧兒心中冷笑。這李員外自從上個月派人夜探工坊，被她的“驚喜禮盒”機關撒了滿身癢癢粉後，便消停了一陣。沒想到這次竟搬出了官府。
“差爺稍候，容我換身衣裳。”她轉身時對花七姑使了個眼色。
花七姑會意，笑盈盈地迎上前：“幾位官爺一路辛苦，不如先喝杯茶。這是奴家新制的‘霧裡青’，用的是南山頭採的清明前茶——”
“不必！”黑臉漢子擺手打斷，眼神卻不由自主瞟向花七姑手中的茶盞。那茶香清冽異常，竟似有蘭桂之韻，引得他喉頭一動。
趁這間隙，陳巧兒快步走進內室。魯大師正蹲在地上除錯一座小型水鍾，見她進來，頭也不抬：“是福不是禍，是禍躲不過。你那‘物理幾何’之說，在縣太爺那兒可行不通。”
“師傅都聽見了？”
“哼，老夫耳不聾眼不瞎。”魯大師終於站起身，從工具箱底層取出一塊烏木令牌，“這是我年輕時在工部造辦處得的憑證。雖無官身，但見令如見侍郎——你帶上，或許有用。”
陳巧兒心頭一暖，接過令牌時觸到魯大師滿是老繭的手。這倔老頭嘴上從不饒人，關鍵時刻卻總是護著她。
“謝師傅。不過這次，”她眼中閃過狡黠的光，“徒兒想用他們聽得懂的方式講道理。”
縣衙公堂比陳巧兒想象的要小些，但肅殺之氣不減。堂上坐著個面白微須的中年官員，正是本縣王知縣。李員外立於堂側，一身綢緞在粗布百姓中格外扎眼，見陳巧兒進來，嘴角浮起一絲得意的笑。
“民女陳巧兒，叩見大人。”陳巧兒依禮下拜，動作標準得讓準備挑刺的衙役都愣了愣。
王知縣輕拍驚堂木：“陳氏，現有李德福狀告你以邪術制器，擾亂民生，你可認罪？”
“民女不知罪從何來。”陳巧兒抬頭，聲音清亮，“民女所制水車、織機，皆依物理之道，循幾何之法，無半點虛妄。”
“荒唐！”李員外忍不住插話，“你那水車無需人力畜力，自行運轉；織機無人操作，自能成布。若非妖術，如何解釋？”
堂外圍觀的百姓越來越多，不少人點頭附和——這些機關的效果確實超出他們的認知。
陳巧兒不慌不忙：“大人，可否容民女現場演示其中原理？若真是妖術，民女甘願受罰；若是常理可解，也請大人還民女清白。”
王知縣捋須沉吟。他本不信什麼妖術之說，但李員外是本地納稅大戶，又與州府有些關係，不好直接駁了面子。這女子提出當場驗證，倒是兩全之策。
“準。你需要何物？”
“一桶水，三根木棍，一些麻繩。”陳巧兒頓了頓，“再加一塊光滑的木板。”
不過半柱香功夫，衙役便備齊了物件。陳巧兒在公堂中央席地而坐，在眾目睽睽下開始組裝。她的手指靈巧翻飛，木棍透過榫卯結構連線，麻繩纏繞成特定角度，最後將木板傾斜放置。
“此乃最簡化的水車傳動模型。”她將水桶緩緩傾倒在木板高處，水流沿木板流下，衝擊底部一個簡易的槳輪，槳輪轉動，透過麻繩傳動，竟讓另一端的小木槌抬了起來。
圍觀的百姓發出驚歎。
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