王知縣果然神色鬆動。他年輕時遊學京師，確在國子監見過類似符號。
就在這時，堂外忽然傳來清越的歌聲。花七姑不知何時出現在人群中，一襲水綠衣裙，手捧茶盤，邊歌邊舞而入：
“南山有木兮，工斧以修之。
流水無形兮，巧匠以導之。
天工開物兮，豈曰妖異？
民心如鏡兮，明辨是非——”
她的舞姿翩若驚鴻，歌聲婉轉動聽，手中茶盤穩如磐石，盞中茶水竟無一滴灑出。待到堂前，她盈盈下拜：“民女花七姑，特為大人奉上清心茶。陳姐姐的機關造福鄉里，四村八寨皆有受益，還請大人明察。”
說著，她將茶盞高舉過頂。奇妙的是，那茶盞在她手中緩緩旋轉，盞中茶水隨之形成一個小小的旋渦，卻始終不溢不灑。
“這、這又是何妖術？”李員外聲音發顫。
花七姑嫣然一笑：“此非妖術，而是巧勁。民女自幼習舞，知身體發力之道。這旋轉之力與陳姐姐水車中的離心原理相通——若這是妖術，那天下舞者豈不都是妖人了？”
圍觀的百姓鬨笑起來。幾個孩童在人群中喊：“巧工娘子的水車救了我們的稻子！”“織機讓我娘不用熬夜紡布了！”
王知縣看著堂下：一邊是陳巧兒嚴密的幾何模型，一邊是花七姑精湛的技藝展示，外圍是越來越多為陳巧兒說話的百姓。他心中已有決斷。
驚堂木再響。
“經本官查驗，陳氏所用確為工匠正法，並無妖異之處。李德福所告不實，念你初犯，不予追究。退堂！”
回工坊的路上，夕陽將兩人的影子拉得很長。
花七姑輕聲道：“姐姐今日在公堂上的樣子，真是耀眼。那些道理，我都聽不太懂，但看到知縣大人頻頻點頭，就知道姐姐贏了。”
“贏了一時而已。”陳巧兒回頭望了望縣衙方向，“李員外離開時那眼神，像要吃了我們。他不會罷休的。”
“那我們怎麼辦？”
陳巧兒停下腳步，從袖中取出一個小巧的銅製物件。那是由數個齒輪和簧片組成的複雜機關，在夕陽下泛著暗金色的光。
“這是我這幾天設計的‘訊息盒’。”她低聲說，“方才在縣衙，我注意到李員外那個黑臉隨從，腰間玉佩的紋樣很特別——是州府兵備道的標記。”
花七姑倒吸一口涼氣。兵備道掌管地方軍務，若李員外真搭上了這條線，事情就複雜了。
“七姑，我們要加快進度了。”陳巧兒望向遠方起伏的山巒，“魯師傅說下月州府有‘百工賽會’，若能奪魁，可得知府青睞。在那之前——”
她話未說完，工坊方向突然傳來魯大師急促的呼喊：“巧兒！快回來！”
兩人對視一眼，快步奔向工坊。推開院門，只見魯大師站在院中，面前擺著三件器物：改良水車的小型樣機、自動織機的核心部件，還有一座正在設計的糧食風選機模型。
每件器物上，都貼著一張黃紙符咒。
符咒上用硃砂畫著扭曲的圖案，在暮色中顯得格外刺眼。正中還壓著一塊碎銀，銀子底下壓著一張字條，上面歪歪扭扭寫著一行字：
“三日之內，自毀妖器，離縣他去。否則，下次貼的就不是符紙了。”
夜風吹過，符紙嘩啦作響。院牆外的老槐樹上，一隻烏鴉突然驚起，呀呀叫著飛向深紫色的天空。
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