“適才本官在茶樓，聽聞此處有位‘巧工娘子’，以奇技驚豔四座。”他聲音溫和，“可是姑娘你？”
陳巧兒行禮：“民女陳巧兒，見過大人。‘巧工娘子’不過是鄉親戲稱，不敢當。”
周鎮丞饒有興致地觀察著攤位上的物件，最後拿起一個巴掌大小的“風雨預測儀”。那儀器有幾層同心圓環，上面刻著天干地支和氣象符號，中心有個小銅珠。
“這是何物？”
“回大人，這是根據氣壓和溼度變化預測天氣的儀器。”陳巧兒解釋，“銅珠會在不同區域滾動，結合圓環刻度，可預知未來十二個時辰是否會有風雨。”
“哦？”周鎮丞輕輕搖晃儀器，銅珠果然滾動起來，停在了“巽”位與“雨”字交界處。
他抬頭看了看晴朗的天空，若有所思。
這時，集市東頭突然傳來喧譁。一個夥計模樣的人氣喘吁吁跑來：“不好了！李員外家的糧倉起火了！”
周鎮丞臉色一變，立即吩咐衙役前去檢視。他正要離開，卻見陳巧兒盯著那個預測儀，眉頭緊鎖。
“大人，”她忽然開口，“請速派人通知臨河住戶，半個時辰內可能有急雨。”
周鎮丞一怔：“姑娘何出此言？此刻萬里無雲——”
話音未落，一陣風突然刮過集市，捲起塵土。方才還晴朗的天空，不知何時從西邊推來一片鉛灰色雲層。
“這儀器今晨一直指向‘雨’位，”陳巧兒快速說道，“且銅珠在‘巽’位震盪，巽為風，主突發。結合此刻天色變化，恐是雷陣雨前兆。糧倉著火，若遇急雨倒也是好事，但河岸低窪處的民宅若不及準備，恐有內澇之險。”
周鎮丞深深看了她一眼，隨即對衙役下令：“照陳姑娘說的辦，通知河岸各家！”
兩刻鐘後，豆大的雨點砸落下來，瞬間變成傾盆大雨。集市人群四散避雨，陳巧兒和花七姑匆忙收拾攤位。
糧倉的火勢在暴雨中很快被撲滅，而河岸處，因提前得到預警，居民們用沙袋堵住了門檻，無人受傷。
雨幕中，那頂青色小轎去而復返。周鎮丞下轎，手中撐著一把油紙傘，走到陳巧兒暫避的屋簷下。
“陳姑娘今日展現的技藝與見識，令本官刮目相看。”他語氣誠懇，“青石鎮雖小，卻藏龍臥虎。不知姑娘可願為鎮上做些事情？”
陳巧兒心頭一動：“大人請講。”
“鎮西老水閘年久失修，每年汛期都成隱患。前任曾請過三位匠人，皆說工程複雜，難以改造。”周鎮丞說，“本官見姑娘精通機巧水利，可否前去看看，有無改良之法？”
這是一個機會，也是一個考驗。陳巧兒清楚，若接下這個活計，就等於正式踏入“工匠”行列，不再是被鄉鄰視為“愛鼓搗小玩意兒”的姑娘。
但她同樣清楚，一旦接下，李員外那邊的刁難只會變本加厲。
花七姑輕輕碰了碰她的手，眼神里寫著支援。
屋簷外的雨越下越大，天地間一片朦朧。陳巧兒彷彿看見，在這雨幕之後，有兩條路緩緩展開：一條安穩卻平庸，一條艱險卻通往更廣闊的天地。
她想起穿越前實驗室裡那些未完成的圖紙，想起魯大師說“技藝之道，當濟世利民”時的鄭重神情。
“民女願往一觀。”陳巧兒抬起頭，雨水濺溼的額髮下，目光清亮，“三日內，給大人答覆。”
周鎮丞頷首微笑，遞過一塊令牌：“憑此可通行水閘。期待姑娘佳音。”
轎子遠去。花七姑接過令牌，觸手溫潤，是上好的梨木所制。
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