清晨的薄霧還未散盡，陳巧兒正蹲在工坊後院除錯那臺新改良的“自動風選茶青機”。齒輪咬合的聲音清脆有序，三層篩網在曲柄帶動下如流水般擺動。她滿意地拍了拍手上的木屑，剛要轉身取茶青試驗，院門卻傳來急促的叩響。
不是魯大師——師父敲門向來三輕一重。也不是花七姑——七姑會伴著歌聲飄進來。
陳巧兒心頭一緊，快步走向門邊，透過門縫看見三個穿著皂衣的差役立在門外，為首的是個留著山羊鬍的中年男子，腰間懸著的鐵尺在晨光下泛著冷光。
“開門！縣衙辦案！”
她深吸一口氣，拉開門閂。三個差役魚貫而入，為首那人眼睛掃過院中正在運轉的機械，眉頭皺了皺，從懷中掏出一卷文書：“陳氏巧兒，有人告你以妖器擾民，破壞本地風水。奉縣丞之命，查封你這工坊，所有器械須送至縣衙查驗。”
“妖器？”陳巧兒差點笑出聲，“差爺，我這都是改良農具和織機，哪來的妖器？”
山羊鬍差役指了指那臺茶青機：“無需多言。這些機關奇巧，非尋常工匠所能為。李員外聯名數位鄉紳上書，說你這些物件引動地氣，導致鄰村井水變味、莊稼歉收。”
陳巧兒心中雪亮。李員外這是軟的不行來硬的，借官府之手要斷她生計。她面上卻露出惶惑神色：“差爺明鑑，小女子所作皆為便民之物。這臺機器只是分選茶青，何來破壞風水之說？”
“是否妖器，自有縣丞大人定奪。”差役揮手，“來人，封門貼條！”
另外兩名年輕差役就要上前，陳巧兒忽然展顏一笑：“差爺且慢。既然要查驗，不如讓小女子演示一番這些物件的實際用途，也好讓各位回稟時說得明白。諸位遠道而來，不如先喝杯茶歇歇腳？”
她不等回應，轉身朝屋內揚聲：“七姑，貴客到了，沏一壺清明前的雲霧茶來！”
花七姑嫋嫋婷婷從側屋走出，手中託著的茶盤上，白瓷茶盞薄如蟬翼。她今日穿了一身藕荷色襦裙，髮間只簪一朵新摘的梔子，卻襯得整個人如出水芙蓉。
“幾位官爺辛苦。”她聲音清越，舉止從容，將茶盞一一奉上，“這是用巧兒姐姐改良的烘焙機所制新茶，請品嚐。”
山羊鬍差役本要拒絕，但那茶香已嫋嫋鑽入鼻尖——清冽中帶著山野花香，竟是從未聞過的韻味。他遲疑片刻，接過茶盞。
花七姑又轉向那臺茶青機：“巧兒姐姐，不如讓差爺們看看這‘妖器’究竟如何運作？”
陳巧兒會意，將一筐剛採摘的鮮葉倒入進料口。她轉動曲柄，三層篩網開始規律擺動，第一層篩去粗梗，第二層分離老葉，第三層細篩出最嫩的芽尖。篩分出的三類茶葉分別落入三個竹筐，整齊分明。
“此機一日可篩茶青五百斤，頂十個熟手工匠。”陳巧兒解釋道，“若這是妖器，那能讓百姓省時省力的妖器，我倒願多做幾臺。”
一名年輕差役忍不住湊近細看：“這機關設計得妙啊！我舅舅家就是茶農，每年篩茶青都要請七八個短工……”
山羊鬍差役咳嗽一聲，瞪了手下一眼。他放下茶盞，語氣稍緩：“即便如此，李員外告你破壞風水之事，仍需查證。這工坊須暫時查封。”
陳巧兒知道火候到了。她從懷中取出一卷圖紙，在院中石桌上徐徐展開。
“差爺請看。這是小女子為鄰村設計的改良水車圖紙，已得魯大師審定。此水車利用齒輪變速，可將低處河水提至高處，灌溉百畝旱田。”她指著圖紙上一處，“此處用了阿基米德螺旋原理——哦，就是古人所說‘水往高處走’的巧法。若說破壞風水，這能讓旱地變良田的物件，該是積福還是造孽？”
山羊鬍差役識字，俯身細看圖紙。他雖然不懂那些標著的“槓桿比例”“傳動效率”等字樣，但那精細的構圖和詳盡的標註，顯然不是胡編亂造。
陳巧兒又展開另一張圖：“這是自動織機改良方案，預計能讓織布效率提升三倍。小女子本打算下月獻給縣衙，若能推廣，本縣織造業必能領先鄰縣。”
她抬眼直視差役：“李員外告我破壞風水，無非是怕這些器械推廣後，他那些靠人力盤剝的產業難以為繼。差爺是明白人，自然知道該信誰的。”
院中一時寂靜。花七姑適時又斟了一輪茶，茶香氤氳中，山羊鬍差役的臉色變幻不定。
就在此時，院門外傳來魯大師粗豪的嗓音：“巧兒！為師把縣學的劉教諭請來了！他對著你那水車圖紙琢磨了一夜，非要親眼見見製作之人——”
話音未落，一個穿著青色儒衫、年約五旬的老者與魯大師並肩而入。老者一見院中差役，愣了愣，隨即看向石桌上的圖紙，眼睛一亮：“這就是那運用了‘重學’之理的改良水車圖？妙哉！這變速裝置的設計，暗合《墨經》中‘力，形之所以奮也’的精髓！”
劉教諭全然不顧在場差役，徑直走到圖紙前，手指激動地顫抖：“還有這‘螺旋提水器’，可是參考了番邦的‘阿基米德螺旋泵’？老夫只在古籍殘卷中見過記載，沒想到真有人能復原並改良！”
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