“正是。”陳巧兒微笑，“從今日起，工坊大門常閉，我每日只做些尋常木工。七姑的茶藝歌舞也暫緩公開。咱們給李員外一個‘認輸’的假象。”
魯大師皺眉：“那灌溉系統何時做？”
“夜裡做。”陳巧兒聲音堅定，“核心部件可拆解制作，藏在工坊地窖。勘測地形需要可靠之人——”她看向劉教諭，“教諭大人，縣學可有品行端正、擅長測繪的寒門學子？我可付酬勞，請他們以遊學為名，暗中勘測。”
劉教諭撫掌：“好！老夫親自挑選人手！”
當夜，工坊地窖。
油燈下，陳巧兒正在計算一組齒輪傳動比。花七姑在一旁整理茶具，忽然輕聲問：“姐姐，你說李員外下一步會怎麼做？”
陳巧兒筆下不停：“他今天失了官府這條路，可能會雙管齊下。一是派人監視，看我們是否真的收斂；二是從原料上卡我們——木料、鐵件、麻繩，這些作坊必需品，他可能串通供應商抬價或斷供。”
“那我們……”
“我早已料到。”陳巧兒從桌下拖出一個木箱，開啟后里面是各類五金件、優質木料和小型工具，“這三個月，我每次採購都多買三成，分散存放在三處。魯大師也幫我在鄰縣找了備用供應商。”
花七姑鬆了口氣，又蹙眉：“可若他一直糾纏不休呢？”
陳巧兒停下筆，燈光在她眼中跳動：“七姑，你知道在現代——在我來的那個時代，有一種商業策略叫‘降維打擊’嗎？”
見花七姑茫然，她解釋道：“就是不和他糾纏眼前的爭鬥，而是直接做出顛覆性的東西，讓他的優勢變得毫無意義。李員外依仗的是佔有肥沃水源地，盤剝租戶。我們的灌溉系統一旦建成，坡地價值將超過窪地。到時候，不是他逼不逼我們，是租戶們會不會集體要求他改良田地——而他沒有這個技術。”
花七姑眼睛漸漸亮起來：“所以姐姐才要暗中進行這個大工程？”
“對。但這也是最危險的時候。”陳巧兒壓低聲音，“從明天起，你我要演一場戲。我會故意做出幾件失敗的作品，抱怨‘靈感枯竭’；你要‘不小心’讓李員外的耳目知道，我因官府打壓，心神不寧，已做不出新奇物件。”
“苦肉計？”
“沒錯。”陳巧兒握了握花七姑的手，“委屈你了。但這出戲演得好，能為我們爭取至少兩個月時間。”
三日後的傍晚，陳巧兒正“愁眉苦臉”地對著一件做歪了的紡錘唉聲嘆氣，院門又被敲響。
來的不是差役，也不是李員外的人，而是一個穿著粗布衣裳、面色黝黑的老農，身後跟著個十來歲的少年。
“敢問……可是巧工娘子？”老農侷促地搓著手。
陳巧兒點頭：“老人家有何事？”
老農突然跪下：“求娘子救救我們村！”少年也跟著跪下，磕了個頭。
陳巧兒連忙扶起二人。老農抹著淚說，他們是三十里外青石崖村人，村裡唯一的水源——一口深井突然枯竭，如今百十口人每天要走十里路背水。聽說陳巧兒能制巧器，想來求個提水之法。
“井是何時枯的？”陳巧兒問。
“約莫半個月前。”少年搶著說，“之前水很旺的，突然就沒了。我爹下井去看，發現井壁有裂縫，水都滲到地底下去了。”
陳巧兒心頭一動。她詳細問了井的深度、地形、岩層情況，一個大膽的想法逐漸成形。
“老人家，我或許有辦法，但這需要時間勘測和製作器械。你們先回去，三日後我派人去村裡檢視。”
送走千恩萬謝的爺孫倆，陳巧兒回到地窖，迅速畫起了草圖。這不是普通的提水裝置，而是利用氣壓差和地下暗流的“虹吸深井復甦系統”。如果成功，不僅能解決青石崖村的飲水問題，還能驗證她灌溉系統中幾個關鍵設計。
但這也意味著，她必須提前開始部分實地測試——風險極大，一旦被李員外的耳目發現，所有偽裝都將前功盡棄。
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