第75章《暗室權謀》
清晨的薄霧尚未被陽光完全驅散，陳巧兒家那簡陋的柴扉便被粗暴地拍響，聲響急促如驟雨，驚起了林間棲息的寒鴉，撲稜稜地飛向灰濛的天空。門外傳來的，是里正那帶著幾分無奈卻又不容置疑的叫喊，夾雜著陌生而冷硬的官腔：“陳家大郎，開門！縣衙公差至此，速速開門應話！”
陳巧兒的心猛地一沉，昨夜輾轉反側的不安瞬間化為冰冷的現實攥緊了她的心臟。她與聞聲從屋內出來的父母對視一眼，皆從對方眼中看到了驚恐與茫然。該來的，終究是來了。李員外這條地頭蛇，終究是動用了官面上的力量。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，整理了一下身上粗布的獵裝，暗自慶幸近日為了應對可能的麻煩，早已將一些過於“出格”的小工具藏匿妥當。她走上前，拉開了門栓。
門外，站著面色複雜的里正，以及兩名身著皂隸公服、腰挎鐵尺的差役。為首的差役面色黝黑，眼神銳利如鷹，帶著一種常年辦案形成的審視與漠然，他上下打量著陳巧兒，聲音平淡無波：“你便是陳巧？”
“小人正是。”陳巧兒學著記憶中古人的腔調，微微躬身。她注意到差役用的是她這具身體的本名，而非“巧兒”這個更顯親近的稱呼，這公事公辦的語氣本身就透著不祥。
“有人將你告下了。”差役從懷中取出一紙文書，在她面前晃了晃，“狀告你妖言惑眾，行止不端，敗壞鄉里風氣，更兼蠱惑良家女子，抗拒婚約父母之命。跟我們到縣衙走一趟吧，大老爺要問話。”
“差爺明鑑！”陳父急忙上前，聲音發顫，“我家巧兒自幼老實本分，絕非……”
“是否屬實，大老爺自有公斷！”差役毫不客氣地打斷他，眼神一掃，帶著威懾，“我等奉命拿人，休得多言！陳巧，你是自己走，還是我等‘請’你走？”
“小人跟差爺走。”陳巧兒攔住還想爭辯的父親，輕輕搖了搖頭。此刻任何抗辯都是徒勞，反而可能授人以柄，讓差役動用強制手段，讓家人更加難堪。她低聲對父母道：“爹，娘，放心，我沒做虧心事，去去就回。看好家。”
話雖如此，當她跟著差役走出院門時，回頭望見父母倚門而立、憂懼交加的身影，鼻尖仍忍不住一酸。鄉鄰們已被驚動，三三兩兩地聚在遠處指指點點，目光中有好奇，有恐懼，也有幾分幸災樂禍。流言的刀，早已將她孤立。
前往縣城的山路崎嶇而漫長。兩名差役一前一後，沉默地押送著她。陳巧兒的大腦飛速運轉。
“妖言惑眾”？大機率是指她那些利用現代物理知識做的小改進，被李員外曲解渲染。
“行止不端，敗壞風氣”？應是針對她與七姑的往來。 “蠱惑良家女子，抗拒婚約”？這幾乎是圖窮匕見，直指核心矛盾。 李員外這一手極其毒辣，直接將私人恩怨上升到了官府訴訟的層面，利用的是對基層秩序和倫理綱常的維護心理。在這個時代，這幾項罪名一旦坐實，輕則杖責囚禁，重則流放甚至……她不敢再想下去。
她試圖從差役口中套點話：“差爺，不知是哪位鄉賢如此抬舉小人？” 為首的差役冷哼一聲：“到了堂上自然知曉。休要聒噪，老實趕路！”
另一名年輕些的差役似乎略有不忍，但也只是低聲道：“小子，惹上不該惹的人了，自求多福吧。”
一切跡象都表明，對方準備充分，且已打點好了關節。陳巧兒的心一點點沉入谷底。她最大的依仗是現代人的知識和思維，但在這公堂之上，權力和律法的解釋權掌握在對方手中，她該如何應對？
縣衙並不宏偉，青磚灰瓦，透著一種基層政權特有的冷硬與壓抑。她被直接帶到了二堂一側的一間廨房，而非直接上公堂。這讓她有些意外。
房內，一名留著山羊鬍、師爺模樣的人端坐案後，見他們進來，抬了抬眼皮。那為首的差役上前躬身：“趙師爺，人帶到了。”
趙師爺放下手中的毛筆，細細打量了陳巧兒一番，眼神精明而算計：“嗯。下去吧。”差役應聲退下，關上了房門。
廨房裡只剩下陳巧兒和這位趙師爺。氣氛一時有些凝滯。
“陳巧，”趙師爺慢條斯理地開口，手指輕輕敲著桌面，“李員外遞上來的狀子，罪名可不輕啊。妖言惑眾，可是能牽連親族的重罪。”
陳巧兒保持沉默，以不變應萬變。她不確定這是恐嚇還是某種交易的前奏。
見她不言，趙師爺繼續道：“年輕人，行事莽撞，不知天高地厚，可以理解。但有些界限，是不能碰的。比如，覬覦不該屬於你的人。”他話鋒一轉，語氣變得“推心置腹”：“李家是本地大戶，李員外與縣尊大人也頗有交情。這案子，真要鬧上公堂，三木之下，何求不得？你一個小小獵戶，拿什麼抵擋？屆時不但你自身難保，你的父母鄉鄰，乃至……那位花家的姑娘，恐怕都要受你牽連。”
陳巧兒心中怒火升騰，但臉上卻極力維持著平靜。她聽明白了，這是要先來個下馬威，攻破她的心理防線。
趙師爺觀察著她的神色，以為恐嚇起了效果，語氣稍緩：“不過，李員外仁厚，也並非要趕盡殺絕。只要你識時務，當堂承認自己言行失當，寫下悔過文書，並向花家父母道歉，保證日後遠離花七姑，不再糾纏。李員外便可考慮撤訴，甚至……還能賞你幾兩銀子，讓你另謀生計。如何？”
威逼之後，果然是利誘。一套組合拳，企圖讓她自行屈服，自我汙名化，從而讓李員外既能得到人，又能全了面子，甚至還能顯得他寬宏大量。
陳巧兒抬起頭，目光直視趙師爺，忽然用了一種帶著幾分茫然和無辜的語氣：“師爺明鑑，小人所做之物，不過是讓弓箭更好用些，讓水桶更好提些，鄉鄰皆可作證，何來‘妖術’？小人與七姑姑娘發乎情止乎禮，彼此知心，怎稱‘蠱惑’？至於婚約，父母之命固然重要，但七姑姑娘心有所屬，誓死不從，小人敬其志節，又何錯之有？李員外若真仁厚，何必強逼一弱質女子？”
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