夜色如墨，將整片山谷浸染得只剩下深淺不一的輪廓。白日里鳥語花香的靜謐之地，此刻卻充滿了未知的危險。幾聲淒厲的狼嚎自遠處山巔傳來，悠長而瘮人，伴隨著不知名夜梟的咕噥，交織成一首令人心悸的林野夜曲。
陳巧兒緊緊挨著花七姑，靠在一棵巨大的古樹根部形成的天然凹陷裡。花七姑傷勢不輕，雖經簡單處理，但失血帶來的虛弱和疼痛讓她在昏睡中也不時蹙緊眉頭，額角滲出細密的冷汗。陳巧兒握著七姑冰涼的手，心中的焦灼幾乎要滿溢位來。她們墜崖落水，僥倖被激流衝到此地，暫時甩掉了身後的追兵，但七姑的傷、陌生的環境、潛在的猛獸，每一樣都像沉重的巨石壓在她的心頭。
她一個來自現代的靈魂，何曾經歷過如此原始的險境？都市的霓虹、便捷的網路、安全的秩序，在此刻都成了遙不可及的幻夢。她能依靠的，只有自己那份超越時代的見識，和一股不肯向命運低頭的韌勁。然而，在這片純粹的、弱肉強食的自然法則面前，她那點來自二十一世紀的智慧，顯得如此蒼白無力。
“冷……”花七姑無意識地囈語，身體微微發抖。
陳巧兒連忙將她摟得更緊些，試圖用自己單薄的體溫去溫暖她。她抬頭望向被茂密枝葉切割得支離破碎的夜空，連星光都難以窺見，黑暗濃稠得彷彿實質，吞噬著一切生機。不能坐以待斃！必須找到更安全的庇護所，找到水源，找到能處理傷口的東西……念頭紛雜，卻理不出一個清晰的頭緒。一種深切的無力感攫住了她。
就在這時，一陣極其細微的、不同於風聲和獸鳴的窸窣聲，從不遠處的灌木叢後傳來。
陳巧兒瞬間屏住了呼吸，全身肌肉繃緊。是追兵？還是……野獸？她下意識地抓起了手邊一根較為堅硬的樹枝，橫在胸前，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。她將七姑往身後藏了藏，眼睛死死盯住聲音傳來的方向，瞳孔在黑暗中努力地適應，試圖分辨那後面的動靜。
那窸窣聲停頓了片刻，似乎在觀察。緊接著，一道矮小而矯健的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地滑出了灌木叢。幽綠的光芒在它眼中閃爍，帶著嗜血的冰冷——那是一頭體型精壯的野狼，流線型的身軀充滿了力量感，齜出的獠牙在微弱的夜色反光下，泛著森白的光澤。
它顯然已經發現了她們這兩個“不速之客”，並且將虛弱的花七姑視為了最容易得手的獵物。野狼壓低前肢，喉嚨裡發出威脅性的低吼，後腿肌肉蓄力，做出了即將撲擊的姿態。
陳巧兒腦中“嗡”的一聲，血液似乎瞬間衝上頭頂，又瞬間冷卻。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞住她的四肢，讓她幾乎無法動彈。她能怎麼辦？用這根樹枝去和一頭餓狼搏鬥？無異於以卵擊石！逃跑？帶著重傷的七姑根本不可能跑掉！
千鈞一髮之際，求生的本能壓倒了一切。她猛地站起身，儘管雙腿發軟，卻依舊將七姑牢牢護在身後，同時用盡全身力氣，將手中的樹枝朝著野狼的方向狠狠投擲過去，口中發出連自己都感到陌生的、尖銳的呵斥聲：“滾開！”
樹枝軟綿綿地落在離狼還有幾步遠的地方，毫無殺傷力。這番舉動反而更加激怒了這頭野獸，它後腿猛地蹬地，如同一道灰色的閃電，徑直朝著陳巧兒撲了過來！腥風撲面，那幽綠的瞳孔在陳巧兒眼中急速放大。
完了！陳巧兒絕望地閉上了眼睛，心中一片冰涼。穿越時空，歷經艱險，難道最終要葬身狼腹？
預想中的疼痛並未到來。
“咻——！”
一道尖銳的破空之聲撕裂了夜的寂靜。
緊接著是“噗”的一聲悶響，以及野狼淒厲痛苦的哀嚎。
陳巧兒驚愕地睜開眼，只見那頭撲在半空的野狼，如同被無形的重錘擊中，猛地側飛出去，重重地摔在地上，掙扎著卻再也爬不起來。它的脖頸側面，深深嵌入了一枚造型奇特的鐵蒺藜，在黑暗中看不真切，只能看到狼血正汩汩湧出。
得……得救了？是誰？
她驚魂未定地循著暗器來的方向望去。只見不遠處一棵大樹的虯枝上，不知何時蹲著一個瘦小的身影。夜色太濃，看不清面容，只能隱約看出那人身形佝僂，穿著一身深色的、幾乎與樹影融為一體的短打衣衫。
那人影輕盈得像一片樹葉，從數米高的樹枝上一躍而下，落地時竟只發出微不可聞的聲響。他（從身形判斷，更像是一位老者）幾步走到那尚在抽搐的野狼身邊，動作麻利地拔出那枚鐵蒺藜，在狼毛上擦了擦血跡，隨手納入懷中，整個過程沉默而高效，帶著一種對生命漠然的熟練。
直到這時，他才緩緩轉向陳巧兒和花七姑的方向。
藉著透過枝葉縫隙的、極其微弱的月光，陳巧兒勉強看清了他的樣貌。果然是一位老者，頭髮鬍鬚皆已花白，亂糟糟地糾結在一起，幾乎遮住了大半張臉。但那雙從亂髮後透出的眼睛，卻銳利得驚人，沒有絲毫老年人的渾濁，反而精光四射，帶著審視、警惕，以及一絲……不易察覺的古怪和挑剔。他背上揹著一個鼓鼓囊囊的、用多種獸皮和粗布拼接而成的袋子，裡面似乎裝著不少零碎工具。
老者沒有說話，只是上下打量著陳巧兒，目光尤其在她那身雖然破損但材質、款式明顯異於常人的現代風格服飾上停留了片刻，眉頭幾不可察地皺了一下。隨即，他的視線落到了昏迷不醒的花七姑身上，看到她肩背處洇出的血跡和蒼白的臉色，鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼。
陳巧兒從巨大的震驚和恐懼中回過神來，意識到是這位神秘老人救了她們。她連忙上前一步，壓下心中的忐忑，學著古人的禮節，深深一揖：“多謝老丈救命之恩！我姐妹二人遭逢大難，流落至此，我姐姐身受重傷，懇請老丈施以援手，指點一處安身之所，晚輩感激不盡！”她的言辭帶著文縐縐的味道，是這段時間刻意模仿的結果，但語氣中的焦急和真誠是發自內心的。
老者依舊沉默，繞著她走了半圈，像是在評估一件物品。他的目光掃過陳巧兒因為投擲樹枝而磨破皮的手掌，掃過她臉上未乾的淚痕和強自鎮定的眼神，最後又落回花七姑的傷處。
“麻煩。”他終於開口了，聲音沙啞乾澀，如同兩塊粗糙的石頭在摩擦，帶著長久不與人交談的生疏感，“兩個女娃，一個半死不活，一個細皮嫩肉手無縛雞之力，跑到這深山老林裡來送死麼？”
他的話毫不客氣，甚至有些刻薄。陳巧兒臉上微微一熱，卻無法反駁。在對方看來，她們此刻的狀況確實就是累贅。
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