花七姑採藥歸來時，夕陽正將最後一道金光塗抹在山谷入口的巖壁上。她習慣性地檢查著設在隱蔽處的幾處預警機關——那是陳巧兒近日來教會她的，用細如髮絲的金屬線連線著能發出清脆響聲的小銅鈴。然而此刻，她發現其中一根絲線斷了，斷口整齊，絕非野獸所為。
花七姑蹲下身，指尖捻起那截斷了的金屬線。
線斷得極利落，像是被什麼極鋒利的東西一下割斷的。她心頭一緊，立刻警惕地環視四周。暮色漸合，林間光線昏暗，風吹過樹葉，發出沙沙的聲響，除此之外，並無異樣。但她知道，這絕非偶然。這不是野獸的齒痕，也不是樹枝刮斷的，這是人為的，乾淨利落的人為。
她不動聲色地將斷線收起，仔細檢查了周圍的地面。落葉曾有被極小心翻動又掩蓋過的痕跡，若非她得了陳巧兒的真傳，又自幼在山野間練就了遠超常人的敏銳觀察力，絕難發現這細微的不同。一個幾乎被落葉填平的淺坑裡，她找到了一點線索——小半個模糊的腳印，鞋底紋路細密，絕非山中獵戶或農戶常穿的粗劣鞋履。
有人來了。不請自來，且鬼鬼祟祟。
七姑站起身，深吸了一口帶著草木清冷氣息的空氣，不再停留，加快腳步，朝著谷中那座隱約亮起溫暖燈火的木屋方向走去。她的身影在林木間靈巧地穿梭，如同融入了這片暮色。
“巧兒，魯大師。”
七姑推開木門，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。屋內，陳巧兒正伏在桌案上，對著一攤畫滿複雜線條的羊皮紙蹙眉沉思，而魯大師則在另一頭，叮叮噹噹地敲打著一件小巧的金屬構件。
聞聲，兩人都抬起頭來。
“七姑，回來啦？”陳巧兒放下炭筆，臉上露出笑容，但隨即察覺到七姑神色有異，“怎麼了？”
“預警線被割斷了，”七姑言簡意賅，將手中的斷線放在桌上，又補充道，“我在附近發現了這個。”她用手指在桌面的灰塵上，快速勾勒出那半個腳印的紋路。
魯大師放下手中的小錘，湊過來看了一眼那紋路，花白的眉毛擰了起來，哼了一聲：“是城裡那些傢伙喜歡穿的千層底，針腳細密，價格不菲。看來，外面的蒼蠅，還是嗅著味找進來了。”
陳巧兒的心猛地往下一沉。李員外，張衙內……這些陰魂不散的名字瞬間湧入腦海。短暫的安寧，難道就要這樣被打破了嗎？她下意識地看向七姑，看到對方眼中與自己同樣的擔憂，但更多的是一種沉靜的決意。
“他們摸進來多少人了？是隻是探路，還是大隊人馬已經圍在山谷外面了？”陳巧兒強迫自己冷靜下來，快速分析著，“我們得弄清楚他們的意圖和規模。”
魯大師走到窗邊，透過縫隙向外望去，夜色已然濃重。“慌什麼？”他聲音沙啞，卻帶著一種磐石般的穩定，“我這‘棲雲谷’，要是隨便什麼阿貓阿狗都能摸清楚底細，老夫這幾十年豈不是白活了？”
他轉過身，看著兩個年輕的女子：“這山谷，入口看似只有一處，實則暗合奇門，霧氣、林木、山石皆是屏障。來的人不多，估計就是幾個探路的先鋒，想進來摸摸情況。”
陳巧兒聞言，眼睛卻亮了起來，之前的慌亂被一種躍躍欲試的興奮所取代：“師父，您的意思是……他們現在可能還在谷里打轉，甚至……已經觸動了別的機關？”
“哼，除非他們運氣好到逆天，或者領隊的是個真正的高手。”魯大師語氣裡帶著對自己手藝的絕對自信，“否則，夠他們喝一壺的。”
“那我們……”七姑看向陳巧兒，又看向魯大師，“不能讓他們就這麼回去報信。”
“當然不能！”陳巧兒接過話頭，思路瞬間清晰起來，“他們既然來了，就別想輕易離開。而且，我們還得從他們嘴裡，問出點東西來。”她走到桌邊，手指點著那張畫了一半的機關圖，“師父，我們之前佈設的那些防禦性的機關，大多是以困敵、警示為主。現在，或許可以……主動一點？”
魯大師眯起眼，看著自己這個心思活絡得有時讓他都跟不上的徒弟：“你又有什麼鬼點子了？”
“不是鬼點子，是請君入甕。”陳巧兒嘴角彎起一抹狡黠的弧度，“他們不是在找我們嗎？那就給他們一點‘線索’，引他們去一個我們選定的地方。那裡，我們可以提前佈置一下。”
夜色下的棲雲谷，並非一片死寂。
三名身著深色勁裝的漢子，正小心翼翼地在一片怪石嶙峋的區域摸索前進。為首的是個面容精悍的瘦高個，名叫趙三，是李員外府上護院頭目，頗有些身手和經驗。另外兩人則是他帶來的手下。
他們已經在這片見鬼的林子裡轉悠了大半個時辰了。明明看著入口不遠，可一走進來，霧氣便莫名其妙地濃重起來，周圍的景物也似乎總是在重複，兜兜轉轉，又回到類似的地方。
“頭兒，這地方邪門得很！”一個手下有些焦躁地低聲道，他的手臂上有一道淺淺的血痕，是不久前不小心觸發了一個隱藏在草叢裡的彈射木刺留下的，“咱們是不是撞上鬼打牆了？”
“閉嘴！”趙三低喝道，心中卻也驚疑不定。他行走江湖多年，各種陣仗也見過一些，但如此詭異的地形確是頭回遇到。不僅如此，這一路上，他們已經莫名其妙地踩中了好幾個陷阱。有突然從腳下彈起的繩套，有從樹梢射來的鈍頭木箭，還有一次，差點掉進一個偽裝極好的淺坑裡，坑底倒插著削尖的竹籤。
這些陷阱似乎並不以取人性命為目的，更像是一種警告和戲耍，但這更讓他感到一種被無形之手操控的羞辱和壓力。
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