魯大師緩緩直起身。
他沒有去撿拾那塊碎裂的護蓋，也沒有再看地上的機匣，而是第一次，真正地將目光，投注到了陳巧兒臉上。
那目光，不再是平日的渾濁、淡漠，或是審視時的銳利。而是一種極其複雜的情緒，震驚、瞭然、探究，最終沉澱為一種深不見底的、帶著某種釋然的凝重。
“果然……”他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，“……內有乾坤。”
他抬起腳，用那厚重的千層底布鞋，看似隨意地在那裸露出的內部結構上方虛虛一踏，並未觸及，隨即移開。
“機關鎖，雙重。”他盯著陳巧兒，一字一頓，語氣篤定，並非詢問，而是陳述，“非鑰，不可激發。”
陳巧兒的心跳漏了一拍。他看出來了！僅僅憑藉外露的那一小部分結構，以及之前細緻的觸控，他竟然就精準地判斷出了核心關竅！
她抿了抿乾澀的嘴唇，沒有承認，也沒有否認。這是她最後的底牌，也是她堅持的底線。
魯大師看著她沉默而倔強的神情，眼中最後一絲疑慮似乎也消散了。他忽然仰起頭，對著工坊頂部那漏下月光的縫隙，發出一聲長長的、意味難明的嘆息。
那嘆息聲中，有解脫，有欣慰，或許，還有一絲不易察覺的……落寞。
“匠心非技，乃心也。”他收回目光，重新看向陳巧兒，眼神已恢復平靜，卻帶著前所未有的鄭重，“汝之心，堅、巧、正，且……藏秘而不宣惡，留線而不斷絕。善。”
他頓了頓，目光掃過一旁兀自驚魂未定、淚痕未乾的花七姑，最終又落回陳巧兒身上。
“老夫……再無技藝可傳汝。”
這句話如同驚雷，炸響在陳巧兒耳邊。她猛地抬頭，難以置信地看著魯大師。
老人臉上露出一絲極淡、卻真實存在的笑意，微微頷首：
“汝，出師了。”
出師了！
簡單的三個字，卻彷彿帶著千鈞之力，瞬間沖垮了陳巧兒心中緊繃了近兩個月的弦。一股巨大的、混雜著狂喜、釋然、酸楚的熱流猛地湧上鼻腔和眼眶，讓她視線迅速模糊。她張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
花七姑已經喜極而泣，淚水再次奔湧而出，但這一次，是滾燙的、充滿希望的。她緊緊抓住陳巧兒冰涼的手，傳遞著無聲的激動與祝賀。
魯大師彎下腰，這一次，動作輕柔地拾起了地上的連弩機匣，以及那塊碎裂的護蓋。他將護蓋碎片在手中掂了掂，隨手丟棄在一旁。
“此蓋，用料刻意求輕，結構預留脆點。”他看著陳巧兒，目光如炬，“汝早算到，老夫會試其堅否？”
陳巧兒終於找回了一絲力氣，垂下眼睫，低聲道：“弟子……不敢妄測師意。只是覺得，真正的堅韌，不在表，而在內。外飾可損，核心不可奪。”
魯大師深深看了她一眼，不再多言。他轉身，走向工坊最裡側那個一直緊鎖的巨大檀木工具箱。從懷中摸出一把樣式奇古的銅鑰，插入鎖孔，輕輕轉動。
“咔噠”一聲輕響，鎖開了。
他掀開箱蓋，一股混合著陳舊木香、金屬冷氣和淡淡油味的奇異氣息瀰漫開來。箱內，並非想象中的金銀珠寶，也不是什麼神兵利器，而是整齊擺放著一些看似尋常，卻透著古樸韻味的物件——幾卷顏色發黃、以不知名皮革製成的卷軸；幾件造型奇特、非鑿非鋸的工具；還有幾個大小不一的錦盒。
魯大師略一沉吟，從最底層取出一個僅有巴掌大小的深紫色錦盒。那錦盒顏色暗沉，表面繡著繁複的雲紋，邊角處已有磨損，顯然年代極為久遠。
他捧著錦盒，走回陳巧兒面前。
“此物，隨老夫半生。”他將錦盒遞向陳巧兒，聲音低沉而肅穆，“今日，贈予汝。”
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