晨光熹微，薄霧如輕紗般籠罩著靜謐的山谷。鳥鳴啁啾，喚醒了沉睡一夜的生機，卻也襯得那小院前的離別愈發沉重。
陳巧兒與花七姑並肩而立，身上已收拾好簡便的行囊。她們面前，站著那位脾氣古怪卻技藝通神的魯大師。數月相處，從最初的質疑審視到後來的傾囊相授，師徒之情早已在一次次思維碰撞與共同鑽研中深植於心。此刻，縱有千言萬語，也堵在喉間，化作一片沉默。
魯大師依舊是那副不苟言笑的模樣，花白的眉毛微微蹙起，目光在兩位女徒身上掃過，最後定格在陳巧兒臉上。他哼了一聲，打破沉寂：“丫頭，你那套‘效率優先’、‘使用者體驗’的歪理，出了這山谷，可未必行得通。外面的蠢材，大多隻認死理，不識真金。”
陳巧兒聞言，非但不惱，心頭反而湧上一股暖流。她知道，這是師父別樣的關心。她微微躬身，語氣帶著前所未有的鄭重：“師父教誨，巧兒銘記。傳統根基不可廢，創新亦需循法度。日後製作器物，必當如師父所言，‘匠心’為首，‘巧思’為用，不負您數月來的悉心指點。”
花七姑也上前一步，眼中含著感激的淚光，輕聲道：“大師救命之恩，授藝之德，七姑與巧兒，永世不忘。”
魯大師擺了擺手，似是不耐煩這些感激之詞，轉身從屋內取出一個不起眼的深色木匣。那木匣材質非金非玉，表面光滑，僅有幾道簡潔的天然木紋，入手卻沉甸甸的，帶著一種溫涼的觸感。
“拿著。”他將木匣塞到陳巧兒手中，“不是什麼神兵利器，算是老夫給你們的出師禮，也是……一份‘作業’。”
陳巧兒接過木匣，入手微沉，她仔細觀察，發現木匣渾然一體，竟找不到一絲縫隙，彷彿天生就是一塊實心木頭。“師父，這……”
“開啟它。”魯大師淡淡道，眼中閃過一絲不易察覺的考較意味。
陳巧兒立刻明白，這本身就是一道考題。她與花七姑對視一眼，兩人繞著木匣細細打量，用手指輕輕叩擊，側耳傾聽迴響。陳巧兒運用這幾個月學到的機關結構與材料知識，結合現代物理的共振原理，很快判斷出匣體中空，內部機括並非靠外力強行開啟，而是依賴於一種精妙的應力平衡。
她屏息凝神，指尖在木匣幾個看似隨意的木紋節點上或輕或重地按壓、滑動。花七姑在一旁靜靜守護，眼神專注，並未出聲打擾。終於，在陳巧兒將最後一處隱含的滑鈕推到位時，只聽匣內傳來一聲極其微弱的“咔噠”聲，那嚴絲合縫的木匣蓋，竟如花瓣綻放般，悄無聲息地向上彈開了一條細縫。
匣內鋪著深色絨布，上面靜靜躺著三樣物事：一枚僅有小指指甲蓋大小，通體黝黑，看似毫不起眼的菱形鐵片；一卷薄如蟬翼，觸手卻極為堅韌，不知由何種材料製成的卷軸；還有一小袋用油紙包裹得嚴嚴實實的種子。
魯大師對她們能如此迅速開啟木匣並未表示驚訝，彷彿理所當然。他指了指那枚黑色鐵片：“此物名‘墨鱗’，乃天外隕鐵之精，摻以幾種早已絕跡的異礦，經秘法百鍊而成。其性至堅至韌，且對內息有極佳的傳導性，更能吸納光線，不反光，不顯眼。巧兒，你日後若要為你那‘連弩機匣’或是其他作品打造核心部件，此物可作為首選。用法，自己琢磨。”
他又指向那捲軸：“這上面記載的，並非具體的機關圖紙，而是老夫畢生遊歷，所遇、所聞、所思的一些關於‘勢’的運用法門，以及幾種罕見材料的特性與產地。你思維跳脫，不拘一格，或能從中悟出些不一樣的東西。七姑丫頭性子沉靜，亦可參詳，於你調理氣息、辨識草藥或有助益。”
最後，他目光落在那包種子上，語氣似乎柔和了一瞬：“這是‘星見蘭’的種子。此花嬌貴，極難培育，需以特定頻率的內息每日溫養，輔以山間清泉、月華露水，三年方得一開。花開之時，幽藍花瓣綴有點點銀斑，如夜空繁星，其香氣有寧神靜心、祛除雜念之效。或許……能助你們在紛擾世間，守得內心一方淨土。”他頓了頓，意味深長地補充道，“培育之法，卷軸末尾略有提及。”
陳巧兒和花七姑看著匣中三樣禮物，心中震撼無以復加。這三樣東西，看似平常，卻無一不是匠心獨運，飽含著魯大師對她們未來道路的深遠考量與無聲的關愛。那份“作業”，更是將學習的終點延伸向了無限的未來。
就在陳巧兒小心翼翼合上木匣，準備再次道謝時，魯大師的神色卻驟然變得嚴肅起來。他抬頭，目光彷彿穿透了山谷的霧氣，投向了未知的遠方。
“還有一事，你二人須謹記。”他的聲音低沉而凝重，“巧兒，你來自異世，思維觀念、技藝知識皆與此世大相徑庭，這是你的優勢，也是你最大的危機。”
陳巧兒心中一凜，屏住呼吸聆聽。
“你製作的那些機括，理念之新奇，結構之精妙，遠超當下尋常工匠的理解。無論是之前的‘腳踏車’，還是這次的‘連弩機匣’，一旦流傳出去，必會引起多方勢力的覬覦。”魯大師目光如電，直視陳巧兒，“匹夫無罪，懷璧其罪。尋常富戶如李員外之流，尚可週旋，但若引起朝堂注意，或是被那些隱於暗處的‘古老傳承’盯上，則禍福難料。”
“古老傳承？”花七姑敏銳地捕捉到這個陌生的詞彙。
“嗯。”魯大師微微頷首，“這世間，並非只有凡俗工匠。有一些家族或門派，千百年來專研機巧之術，或服務於皇室，或隱於世外，其技藝高深莫測，有的甚至觸及造化之秘。他們對於足以動搖其地位或認知的新技術，態度難測。招攬、掌控，亦或是……毀滅，皆在一念之間。”
他頓了頓，語氣帶著前所未有的警告：“巧兒，你的‘現代思維’是利刃，可開創新路，亦可傷及自身。切記，在擁有足夠的力量之前，藏拙比顯鋒更為重要。有些東西，寧可爛在肚子裡，也莫要輕易示人。除非……”
“除非什麼？”陳巧兒忍不住追問，手心因緊張而微微出汗。她穿越以來，只想著運用知識改善生活、保護所愛，卻從未想過，這些知識本身可能帶來如此巨大的風險。
魯大師深深看了她一眼：“除非你能找到真正的‘同道’，或者，擁有讓所有覬覦者都不敢輕舉妄動的絕對實力。在此之前，步步為營，如履薄冰。”
山谷間的風似乎也隨著他的話語變得冷冽起來。陽光努力穿透晨霧，卻驅不散驟然籠罩在兩人心頭的陰霾。她們意識到，走出這片世外桃源，等待她們的不僅是廣闊天地，更有隱藏在繁華背後的無形旋渦與殺機。
魯大師說完這些，便恢復了那副淡漠的樣子，彷彿剛才那些石破天驚的話語與他無關。他揮了揮手，如同趕走兩隻吵鬧的雀鳥：“走吧走吧，莫要在此礙眼。出了谷，是龍是蟲，看你們自己的造化。”
陳巧兒與花七姑知道，離別的時刻終於到了。兩人後退三步，整理衣冠，對著魯大師，鄭重地行了三拜大禮。
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