“動作快點！拿了東西就走，給那老東西一點顏色瞧瞧！”
“砰！”工坊的門被粗暴地踹開。
“哎喲！”
“我的眼睛！”
“癢！癢死了！”
第一波“驚喜”準時降臨。灶灰瀰漫，嗆得幾個黑影咳嗽不止，混合著癢癢粉的灰燼粘在皮膚上，立刻引發一陣抓耳撓腮的騷動。
為首的黑影氣得大罵：“晦氣！小心點，裡面有古怪！”
幾人小心翼翼摸黑進來，沒走幾步，“啪！啪！”幾聲，彈性竹片呼嘯著抽在腿上，頓時慘叫聲起，兩人抱著小腿滾倒在地。
“有機關！這死丫頭！”剩下的兩人又驚又怒，更加謹慎，幾乎是匍匐前進，終於摸到了核心工作區。藉著窗外微弱的光，他們看到了陳巧兒的工作臺，以及臺上似乎隨意擺放的幾個木製模型（其實是誘餌）。
其中一人眼中閃過貪婪，迫不及待地撲了過去，想要搶奪。
“嗤——”
細微的絲線斷裂聲。
下一秒，機械響動，一片密集的木釘如同蝗蟲般劈頭蓋臉射來！雖然威力不大，但打在臉上、手上，頓時一片血點，疼得那人嗷嗷直叫，捂著臉在地上打滾。
同夥嚇得魂飛魄散，再也顧不得其他，拖著受傷的同伴，連滾爬爬地逃出了工坊，消失在雨夜裡，只留下一地狼藉和幾聲痛苦的呻吟。
工坊內，聽著外面的狼狽逃竄聲，花七姑輕輕拍了拍胸口，鬆了口氣。魯大師點亮油燈，看著地上散落的灶灰、斷裂的繩索和幾滴血跡，半晌，長長吐出一口氣。他看向陳巧兒，目光復雜：“丫頭，你這些……這些‘防衛性裝置’，倒是…別出心裁。”
陳巧兒擦了擦額角的汗和雨水，露出一絲狡黠的笑容：“師父，這叫‘非對稱防禦’，用最小的代價，換取最大的戰果。沒給您丟人吧？”
雨勢漸小，天邊透出一絲微光。危機暫時解除，工坊內卻無人能再安心入睡。
魯大師沉默地收拾著被弄亂的工具，忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的沉重：“巧兒，你今日所用之法，雖出於自保，然其機巧近乎於‘詭道’。工匠之心，當立於堂堂正正之道，以作品服人。”
陳巧兒一怔，明白這是古代工匠的堅持與驕傲。她恭敬回答：“師父，我明白。技藝本身無分善惡，在於用之人心。今日之事，是迫不得已。巧兒追求的，始終是造出利國利民的器物，而非爭鬥之械。”
魯大師看著她清澈而堅定的眼神，終是嘆了口氣，沒再說什麼。或許，這個來自“異域”的徒弟，將要走的路，本就與他不同。
花七姑為兩人奉上熱茶，溫聲道：“經此一鬧，李員外必不會善罷甘休。他今日吃了虧，下次來的，恐怕就不是這幾個毛賊了。”
陳巧兒捧著溫熱的茶杯，點了點頭。她走到窗邊，看著窗外泛白的天色，以及泥地上那些清晰指向工坊的腳印。李員外的威脅如影隨形，而她和花七姑的技藝與事業，才剛剛起步。
她成功擊退了第一次實質性的侵犯，用智慧和技藝守護了暫時的安寧。但魯大師的話在她心中敲響了警鐘——在這個時代，過分的“奇技淫巧”是否會引來不必要的麻煩？李員外下一次，又會使出怎樣陰損的招數？
更重要的是，在清理機關殘骸時，她發現，那個觸發木釘發射的絲線旁，掉落了一枚小小的、非木非鐵的奇異令牌，上面刻著一個她從未見過的詭異圖案。這令牌，絕非李員外那些普通爪牙所能擁有。
陳巧兒輕輕摩挲著這枚冰冷的令牌，心頭籠罩上一層新的迷霧。今晚來的，真的只是李員外的人嗎？這枚無意中留下的令牌，又預示著怎樣未知的危險，正在悄然逼近？
