第16章：夜襲與齒輪
子時三刻，萬籟俱寂。
陳巧兒是被瓦片細微的摩擦聲驚醒的——那聲音輕得像貓爪落地，但在她改良過的竹管傳聲機關裡，卻被放大成了清晰的“咯吱”聲。懸掛在床頭的三串銅鈴中，最左邊的一串輕輕顫動起來。
“東南牆頭，兩人。”她心中默唸，悄無聲息地翻身下床。
月光從窗欞縫隙漏進來，照在工作臺上那些半成品的齒輪和連桿上，投出奇異的光影。陳巧兒赤足踩在冰涼的地板上，手指已觸到藏在床柱暗格裡的機括——那是她三天前剛完成的“蜂鳴弩”，一次可連發七支浸過麻藥的短矢。
窗外傳來壓低的交談聲。
“確定是這裡？就這小破院子？”一個粗嘎的嗓音問。
“錯不了，李員外說那丫頭片子最近在弄什麼‘自動織機’，肯定藏了不少圖樣。”另一人回道，“趁那老木匠不在，趕緊找。”
陳巧兒心中一緊。魯大師昨日去了三十里外的鎮上採購鐵料，要明早才回。花七姑住在隔壁廂房，此刻怕是睡得正熟。
兩個黑影從牆頭滑下，落地時卻觸發了她埋在牆根的預警機關——幾枚打磨光滑的石子沿著竹槽滾落，“噠噠噠”的聲音在靜夜裡格外清晰。
“什麼動靜？！”
“別慌，可能是野貓。”
陳巧兒趁機摸到窗邊，透過縫隙看見兩個蒙面人正蹲在院中水車模型旁。那水車是她融合了現代齒輪傳動理論改良的第三代原型，白日里剛除錯好，此刻正靜靜立在月光下。
高個黑衣人伸手去摸水車的葉片：“這玩意兒看起來不一般……”
話音未落，異變突生。
水車突然自行轉動起來——不是被水流推動，而是內部機簧蓄力釋放。十二片木製葉片在旋轉中展開，露出隱藏其間的細孔，“嗤嗤”聲響起，一片淡黃色的粉末噴射而出！
“我的眼睛！”
“是石灰粉！”
陳巧兒在屋內輕輕點頭。這機關本是為防山鳥破壞水車試驗田而設計，沒想到先用在人身上。她在石灰粉裡摻了少量胡椒末，刺激性更強。
兩個黑衣人狼狽後退，矮個的那個撞翻了院角的竹架，晾曬的茶葉灑了一地。
廂房亮起燈光，花七姑披衣而出：“巧兒？怎麼了——”話音戛然而止，她看見了院中情形。
“七姑別出來！”陳巧兒推門而出，手中已握著蜂鳴弩。
月光下，她看清了來人——雖然蒙面，但那高個子走路的跛態，分明是李員外家護院頭子趙三。前些日子此人來收“匠戶管理費”時，被魯大師用刨花板“不小心”砸了左腳。
“陳小娘子好手段。”趙三扯下面巾，眼睛紅腫卻透著兇光，“可惜這些小孩子把戲，對付不了真刀真槍。”
他從後腰抽出一把短刀。矮個子也拔出匕首。
花七姑倒吸一口涼氣，卻反而向前一步，擋在陳巧兒身前：“你們私闖民宅，還有王法嗎？！”
“王法？”趙三嗤笑，“李員外就是這片的王法。小娘子，乖乖教出你那些奇技淫巧的圖樣，免得受苦。”
陳巧兒按住花七姑發抖的手，大腦飛速運轉。蜂鳴弩的射程只有五步，對方有兩人，若不能同時制伏，後果不堪設想。她目光掃過院子——工作臺、半成品織機、晾茶架、水車模型……
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