奇異的聲音響起。在齒輪帶動下，三根木臂呈扇形掃出，末端綁著浸透茶油的布團。花七姑從視窗扔出火摺子，布團瞬間燃起！
火焰在夜空中劃出三道弧線，不是攻擊人，而是封路——正好將趙三逼向院子的東南角。
那裡看似空無一物，只有陳巧兒前日翻土時留下的幾個土堆。但趙三腳下一沉，“咔嚓”脆響，鋪著草蓆的偽裝塌陷，露出下面深三尺的陷坑！
“啊——”驚呼聲被悶響打斷。坑底鋪著厚厚的茶渣和爛泥，摔不死人，但一時半會兒絕對爬不上來。
矮個子見勢不妙，轉身欲逃，卻被花七姑潑出的隔夜茶水滑倒。陳巧兒上前，蜂鳴弩抵住他後頸：“別動，弩箭上有麻藥，扎一下能睡三天。”
一刻鐘後，兩個黑衣人被捆得結結實實。趙三在坑裡罵罵咧咧，滿身茶渣像個發酵的粽子。
花七姑點起油燈，手還在發抖，眼睛卻亮晶晶的：“巧兒，那個織機……怎麼會變形成那樣？”
“我管它叫‘變形金剛一號’。”陳巧兒脫口而出，隨即笑了，“好吧，魯大師肯定又要說這名字古怪。其實就是多重齒輪傳動配合活動榫卯，靈感來自……嗯，來自我老家的一種玩具。”
她沒說是現代社會的變形機器人模型。穿越這些年，她已學會將現代知識裹上古代的外衣。
花七姑卻聽出了別的：“你早知道他們會來？”
陳巧兒沉默片刻，走到水車旁，從葉片夾層取出一小卷油紙：“前天去鎮上買桐油時，聽到酒館裡李員外的人在打聽魯大師的行蹤。我就猜他們會挑師父不在的時候下手。”
油紙上是她畫的預警機關佈置圖，用炭筆標註了現代幾何學的角度計算——如何讓滾石準確傳聲，如何讓石灰粉噴射覆蓋最大範圍。這些在花七姑看來是天書，卻是陳巧兒融合古今智慧的結晶。
“可惜還是低估了他們的膽子。”陳巧兒看向東方泛起的魚肚白，“本以為只是偷圖樣，沒想到竟動刀。”
花七姑握住她的手：“咱們報官吧？”
“官？”陳巧兒搖頭，“李員外敢這麼明目張膽，官府那邊怕是早就打點好了。”她想起第三部分大綱裡提到的“李員外勾結官府施壓”——看來衝突要提前升級了。
她走到陷坑邊，蹲下看著狼狽的趙三：“回去告訴李員外，我的圖樣都在腦子裡，燒不完也偷不走。若再敢來……”她指了指已經恢復原狀的織機模型，“下次的機關，可就不是茶渣坑這麼簡單了。”
趙三瞪著她，眼神怨毒中卻有一絲懼意。
天光漸亮時，陳巧兒和花七姑將兩人放了——麻藥劑量足夠他們昏睡到午後，醒來時自會離去。這不是仁慈，而是權衡：真鬧出人命，反而會給李員外借題發揮的藉口。
收拾院子時，花七姑在牆角撿到一樣東西——從矮個子身上掉落的腰牌，不是李府的，而是刻著陌生的徽記：一座塔樓，下方交叉的刀劍。
“這不是本地衙門的標識。”花七姑皺眉。
陳巧兒接過腰牌，冰涼觸感直透心底。她想起魯大師閒聊時提過，州府設有“匠造司”，專管民間奇巧之物，權力頗大。難道李員外搭上的不只是縣衙，還有更高層？
早飯後，陳巧兒正在修復變型織機的傳動齒輪，院門被叩響了。
不是魯大師歸來的粗重拍門，也不是鄰居大嬸的高聲叫喊，而是三聲輕重一致的叩擊，禮貌而疏離。
花七姑從茶房探頭，陳巧兒示意她別出聲，自己走到門後：“哪位？”
“匠造司巡檢，特來觀摩魯大師高徒之作。”門外男聲溫文，卻帶著不容置疑的官腔。
陳巧兒透過門縫看見，兩名身著青灰色官服的人立在門外，身後還跟著個熟悉的身影——李員外家的管家，正點頭哈腰說著什麼。
她的目光落在為首官員的腰際，那裡懸著一枚令牌，圖案與清晨撿到的腰牌一模一樣。
塔樓。刀劍。
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