第17章：齒輪聲中的暗影
月色如練，傾瀉在魯家後院新起的作坊裡。
陳巧兒蹲在改良水車原型旁，手中油燈映亮她專注的臉龐。木質齒輪在月光下泛著淡黃光澤，幾處關鍵連線處鑲著魯大師珍藏的青銅套件——這是三天前老師傅從箱底翻出的“老本錢”。
“這‘傳動比’還得調整。”她喃喃自語，用炭筆在青石板上演算著一串這個時代不該出現的公式。
腳步聲從廊下傳來，花七姑端著茶盤輕巧走來：“巧兒姐，都三更了，魯大師早打鼾了。”
“就差最後一步。”陳巧兒頭也不抬，手指撫過水車模型的核心部件——那是她耗時半月設計的差速齒輪組。穿越前機械工程的記憶碎片，與魯大師傳授的《考工記》精髓，在這個木質結構中奇異交融。
花七姑放下茶盞，看著眼前這個與她一同逃出李府後判若兩人的姐妹。三個月前，她們還只是繡房裡的巧手丫鬟；如今一個沉迷器械構造，一個鑽研茶藝歌舞。命運之輪，轉得比這水車還奇妙。
“明天真要試車？”
“嗯。”陳巧兒終於抬頭，眼中閃動著花七姑熟悉的光——那是每當她想起“那邊”世界時特有的神情，混合著懷念與倔強，“如果水流轉換效率能提高三成，附近三個村的春灌就能省下一半人力。”
花七姑忽然壓低聲音：“今天集市上，我見到李府的人了。”
空氣驟然凝固。油燈焰心噼啪一跳。
陳巧兒放下齒輪，指尖沾著木屑與機油：“幾個人？認出你了？”
“兩個，生面孔，但腰間佩的是李府特有的青繩結。”花七姑抿緊嘴唇，“他們在打聽這一帶‘手藝異常的工匠’，特別問了有沒有女子。”
作坊裡只有齒輪輕輕碰撞的聲響。後院傳來魯大師如雷的鼾聲，此刻聽來竟有幾分安心。
“該來的總會來。”陳巧兒站起身，走到窗邊。月光下，她三個月前佈設的第一道機關——藏在籬笆下的絆索鈴鐺系統——靜靜潛伏。那是用繡線改良的觸發裝置，魯大師初見時笑她“女子心思”，直到某夜野貓觸響後，老師傅悄悄在關鍵位置多加了三個鈴鐺。
花七姑走到她身邊：“要不試車推遲幾日？等風聲——”
“不。”陳巧兒打斷她，轉身時眼中已恢復清明，“越是躲，他們越疑心。明天照常試車，還要大張旗鼓。”
“你瘋了？”
“這叫‘燈下黑’。”陳巧兒嘴角微揚，那笑容裡有花七姑看不懂的狡黠，“李員外要找的是躲躲藏藏的逃奴，不是被鄉鄰簇擁的‘巧工娘子’。”
她走到工作臺前，拉開底層暗格。那裡躺著一卷圖紙——不是器械設計，而是三個月來她憑藉記憶繪製的李府地形圖、護院換班規律、乃至李員外的作息習慣。每一條線，都是在無數個驚醒的夜裡反覆描摹的。
“七姑，還記得我們逃出來那夜，我說過什麼嗎？”
“你說……”花七姑輕聲複述，“‘要麼永遠逃跑，要麼讓他們不敢再追’。”
陳巧兒點頭，手指輕觸圖紙上李府主院的位置：“現在，我們有籌碼了。”
次日卯時，溪邊已聚了十餘人。
魯大師穿著漿洗得筆挺的靛藍短褂——這是他逢大事才穿的“禮衣”，花白鬍須梳理得一絲不苟。鄉鄰們好奇地圍著那座半人高的水車模型，指指點點。
“巧兒姑娘，這真能自己調節水流？”
“看著比王木匠家的精巧多了！”
陳巧兒一襲素色工裝，袖口緊束，長髮盤在木簪下。她向魯大師投去詢問的眼神，老師傅莊嚴點頭，如同祭祀前的禮官。
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