夜深人靜時，工坊東牆傳來異響——不是老鼠，是金屬撬木的沉悶刮擦聲。陳巧兒從圖紙堆中猛然抬頭，看見窗紙上映出兩個鬼祟剪影，手中工具在月光下泛著冷光。
三日前，魯大師從縣城帶回訊息：李員外家的管家在集市打聽“會做古怪機關的女子”。陳巧兒當時正除錯第二代自動織機模型，聞言只是抹了把額角汗珠，將一枚榫頭輕輕敲入預鑽孔位。
“師父莫慌，”她敲完最後一錘，木件嚴絲合縫地閉合，“咱們工坊固若金湯。”
這話並非虛言。過去兩月，她在學習《考工記》《梓人遺制》的同時，將大學選修的機械原理與古代技藝融合，已在工坊外圍佈下三道防線：第一道是籬笆上的響鈴陣列，利用絲線傳動，觸一發而動全身；第二道是院中暗設的陷足坑，覆草偽裝，深度僅夠絆倒竊賊；第三道才是工坊門窗上的機關——那是她最得意的作品，魯大師看了設計圖，捋著鬍鬚沉吟半日，最後嘆道：“你這丫頭，心思比魯班鎖還曲折。”
然而此刻，東牆的聲響卻繞過了所有預警。
陳巧兒屏息吹滅油燈，藉著月光摸向牆邊工具箱。手指觸到冰涼的銅尺時，她忽然想起白日里魯大師的叮囑：“機關之術，重在‘機’字——識時機，察機變。若有人能悄無聲息破你外防，必是懂行之輩。”
牆外的刮擦聲停了。
緊接著是極輕微的“咔嗒”，像是鑰匙探入鎖孔——但工坊門窗根本無鎖，全憑內部機括閉鎖。陳巧兒心跳加速，她意識到對方不是在撬鎖，而是在試探機關樞紐的位置。
“遇上內行了。”她默唸，指尖在工具箱內摸索，觸到一根帶凹槽的木棍。這是她三天前製作的“報警笛”，利用風箱原理，拉拽時能發出尖銳哨音，聲傳半里。
正要拉動，東窗忽然“吱呀”一聲——
開了條縫。
月光如銀漿瀉入，先探入的是一柄薄刃翹刀，熟練地卡住窗扇下緣。陳巧兒蹲伏在陰影裡，看清那握刀的手佈滿老繭，拇指關節處有深色燙疤——這是常年打鐵或握烙鐵的痕跡。
“工匠？”她心中疑惑更甚。李員外手下多是市井潑皮，怎會有技藝嫻熟的匠人？
窗扇被緩緩推開一尺寬，一個矮壯身影側身擠入，落地時如貓般輕盈。他身後跟著另一人，瘦高個子，手中提著牛皮燈籠，卻未點燃，顯然只是用作可能的照明。
兩人在月光下迅速掃視工坊。矮壯者直奔工作臺，目光掠過自動織機模型、改良水車圖紙，最後定格在牆角蒙布的半成品上——那是陳巧兒正在研發的“水力鋸木機”核心傳動裝置。
“找這個。”矮壯者壓低嗓音，喉音粗啞如砂紙磨木。
瘦高個點頭，從懷中掏出麻袋。兩人動作熟練，顯然不是初次行竊。
陳巧兒握緊報警笛，卻未立即拉動。她看清了矮壯者檢查工具時的手法：他用三指捏住鑿子，食指輕彈刃面辨音——這是老木匠驗鋼口純度的獨門方式。此人至少浸淫木工二十年。
“為何替李員外賣命？”這疑問在她腦中盤旋。魯大師說過，真正匠人重藝德，鮮少淪為豪強爪牙。
就在矮壯者即將觸及傳動裝置的剎那，陳巧兒忽然從陰影中站起，手中銅尺“啪”地敲在身旁鐵砧上。
清越震響在靜夜中炸開。
兩人驚轉身，瘦高個下意識要點燈籠，被矮壯者一把按住：“別亮光！她是故意的——”
話音未落，陳巧兒已拉響報警笛。尖嘯聲撕裂夜空，工坊外立即傳來犬吠與人聲。
“走！”矮壯者果斷放棄目標，疾步衝向視窗。
但窗扇已自動閉合——陳巧兒方才敲擊鐵砧時，腳踝同時勾動了藏於地板的繩索，觸發窗軌內的卡榫機關。這是她三天前增設的第四道防線，連魯大師都尚未知曉。
“該死！”瘦高個猛推窗戶，紋絲不動。他拔刀欲劈，被矮壯者攔住：“木料內嵌鐵條，劈不開的。找別的出路！”
兩人轉向後門，卻見陳巧兒已退至門邊，手中多了一柄長柄木錘——那是魯大師平日校正大件用的工具，重七斤三兩，在她手中卻穩如磐石。
“二位師傅，”她開口，聲音在警報餘音中清晰異常，“既然懂行，該知工坊器具如匠人手足，強取者折壽。”
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