月華如水，灑在魯家後院新立的改良水車上。
陳巧兒屏住呼吸，手指輕輕撥動最後一個木質卡榫。咔噠一聲脆響，水輪緩緩轉動起來，帶動著旁邊用竹子與皮革製成的傳動裝置，發出有節奏的咯吱聲。水流被巧妙分導，衝擊葉片的力道比傳統水車增加了三成，而傳動機構將這股力量平穩地輸向模擬磨坊的石盤。
石盤開始旋轉，速度均勻，毫無傳統水車常見的頓挫感。
“成了！”花七姑提著燈籠從廊下跑來，淡綠裙裾在月色中翻飛，“巧兒姐，這轉速比前天測試時穩定多了！”
魯大師揹著手從屋內踱出，火光在他滿是皺紋的臉上跳動。他盯著轉動的水車看了整整一炷香時間，鬍鬚微顫，終於從喉嚨深處擠出一句：“這……這不合理。”
陳巧兒心下一緊。
卻見老人忽然大步上前，繞著水車轉了三圈，蹲下身檢視底部的分流槽設計，又伸手去摸傳動齒輪的咬合處。他的手指在機關銜接處停留良久，呼吸漸漸粗重。
“師父？”陳巧兒試探著問。
“這分流槽的角度……”魯大師猛地抬頭，眼中精光迸射，“你是如何想到將水流分為三股，交錯衝擊葉片的？還有這齒輪，為何要做成斜齒？老夫打了一輩子水車，從未見過如此設計！”
陳巧兒鬆了口氣，抿嘴笑道：“弟子觀察魚兒游水時，發現它們擺尾並非直來直去，而是呈螺旋狀推進。斜齒傳動可減少衝擊，讓轉動更平順。至於分流槽——”她頓了頓，想起大學流體力學課上那個總愛畫古怪示意圖的老教授，“不過是讓水走它最願意走的路罷了。”
“最願意走的路？”魯大師喃喃重複，忽然拍腿大笑，“妙！妙啊！水有水性，木有木性，順其性而導之，方是大道！”
花七姑適時遞上一盞新茶：“大師先喝口茶。巧兒姐為了這個設計，可是三天沒睡踏實，畫廢的圖紙能當柴燒半個月呢。”
茶香在夜風中飄散。魯大師接過茶盞，卻顧不上喝，指著水車又問：“那這傳動杆為何要用竹片與皮革交替纏繞？老夫看著像是……”
“減震。”陳巧兒接過話頭，“木杆硬，傳力直接但易損；竹片韌，皮革軟，三者交替能吸收轉動時的細微震動，保護整個系統。”她心裡默默補充：其實就是古代版的減震彈簧，材料有限，只能因地制宜。
魯大師仰頭將茶一飲而盡，長嘆一聲：“後生可畏。巧兒，你這些想法從何而來？老夫年輕時遊歷三州，拜訪過不少機關大師，從未有人如此……如此不拘一格。”
陳巧兒心中微動。穿越到這個時代已經半年有餘，她漸漸學會將現代知識包裹在古代語境中說出，但偶爾還是會露出馬腳。好在魯大師醉心技藝，只當她是天賦異稟。
“許是做夢夢見的吧。”她半真半假地說，轉身調節了一下傳動杆的鬆緊度。
水車發出更加悅耳的轉動聲，模擬磨坊的石盤轉速又提升了一分。月光下，整套裝置流暢運轉，宛如擁有生命。
花七姑忽然輕聲道：“有人。”
陳巧兒立即吹熄燈籠。三人隱入廊柱陰影中。
後院牆頭傳來窸窣聲，兩個黑影翻牆而入，落地時卻踩中了什麼機關，嘩啦一聲脆響——陳巧兒前天埋下的“警報鈴”被觸發了。
那是用細繩串起的陶片，隱藏在牆根草叢中，一旦被絆，便會發出連續脆響。簡單，但有效。
“媽的，什麼鬼東西！”一個粗啞嗓音罵道。
“小聲點！找那丫頭做的東西，能毀就毀！”另一個聲音壓低道。
陳巧兒與花七姑對視一眼。李員外的爪牙果然又來了。這已是本月第三次夜探，看來對方越來越沉不住氣。
兩個黑影摸黑向水車靠近。走在前面的那人忽然腳下一空，整個人向前撲去——陳巧兒白天剛挖的陷坑起了作用。但那人身手不弱，在墜坑瞬間單手撐地，竟硬生生翻了回來。
“有陷阱！”他低吼。
另一人更加謹慎，從懷中掏出火摺子晃亮。火光映出兩張橫肉堆積的臉，正是李員外家那兩個有名的打手，王五和趙六。
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