老人興沖沖進屋後，花七姑湊近陳巧兒，小聲道：“巧兒姐，你真捨得？這水車若是獨家制作，一年賺上百兩銀子不成問題。”
陳巧兒看著已然修復如初的機關，輕聲道：“七姑，我們來的那個世界，最寶貴的東西從來不是獨佔的技術，而是共享的知識。在這裡，也一樣。”
花七姑似懂非懂，但她信任陳巧兒：“那接下來怎麼辦？李員外肯定不會善罷甘休。”
“所以我們需要爭取時間。”陳巧兒從懷中掏出一卷圖紙，“在水車技術傳開之前，得給他找點別的‘樂子’。”
圖紙展開，上面畫著結構複雜的傢俱草圖——多層抽屜帶暗格的書桌，機關聯動可摺疊的屏風，還有……一個標註著“自動泡茶臺”的奇怪裝置。
“這是？”
“給他準備的‘厚禮’。”陳巧兒嘴角微揚，“李員外不是喜歡蒐集奇巧之物嗎？我做一個讓他眼饞但永遠買不到的東西。”
同一時間，李府書房。
李員外肥碩的手指敲擊著紫檀桌面，聽著王五、趙六狼狽的彙報，臉色越來越陰沉。
“所以，你們兩個大男人，被一個小丫頭的木頭玩具耍得團團轉？”
王五臉上還留著竹排的紅印，低聲道：“員外，那院子邪門得很！明明看著平平無奇，腳下一踩就是個坑，牆上抹油，天上潑水，還有會自己轉的木架子……”
“廢物！”李員外摔了茶盞，“我要的是那丫頭的技藝！不是聽你們講鬼故事！”
一直沉默的師爺捋著山羊鬍開口：“員外息怒。依老朽之見，強攻不如智取。既然那陳巧兒擅長機關，不如……從她身邊的人下手。”
李員外眯起眼睛：“說下去。”
“魯老頭脾氣倔，動不得。但那個叫花七姑的歌女，無親無故，倒是好下手。”師爺陰惻惻地笑，“聽說她每日清晨會去後山採茶。山高路陡，出個意外也正常。”
“綁了她，逼陳巧兒用技藝來換？”李員外沉吟。
“不，那樣太明顯。”師爺搖頭，“只需讓花七姑受點傷，無法再幫陳巧兒拋頭露面即可。陳巧兒既要照顧傷者，又要應對您的下一步動作，必會分身乏術。屆時再以‘保護’為名提出合作，她權衡利弊，或許就會鬆口。”
李員外肥臉上露出笑容：“還是師爺高明。王五，趙六，聽見了？這次再辦砸，你們就別回來了！”
兩人連聲應諾，退出書房。
師爺待他們走遠，才低聲道：“員外，還有一事。縣衙的張主簿前日問起，說知府大人對‘新奇器物’頗有興趣，若是有能進獻的……”
李員外眼睛一亮：“你是說，用那丫頭的東西……”
“借花獻佛。”師爺微笑，“只要東西到了您手裡，是誰做的，還重要嗎？”
兩人對視，笑聲在書房中迴盪。
窗外，一隻麻雀落在枝頭，歪頭看了看緊閉的窗欞，振翅飛走。
三天後的清晨，花七姑如常揹著竹簍上山。
陳巧兒昨夜改圖紙到半夜，此刻還在沉睡。花七姑輕手輕腳掩上門，沿著熟悉的小路向茶山走去。晨霧未散，山道兩旁草木蔥蘢，露珠在葉片上滾動。
她哼著新編的小調，手指拂過沿途的茶樹嫩芽。自從幫陳巧兒“代言”那些機關器物後，她的歌舞不再只為取悅他人，而是真正成為展示技藝的一部分。這種改變讓她腳步都輕快許多。
山路轉過一個彎，前方出現一片開闊的茶園。花七姑正要踏入，忽然停下腳步。
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