子時三刻，魯家工坊的木門被叩響第三聲時，陳巧兒正對著油燈調整水車模型的最後一個齒輪。
“這時候來客？”魯大師從裡間披衣而出，花白的眉毛擰成結，“巧兒，收好圖紙。”
陳巧兒應聲將桌上散落的羊皮捲攏入袖中，手指順勢撥動了工作臺暗格機關。輕微的“咔嗒”聲裡，那些繪著拋物線計算公式與流體力學示意圖的紙張滑入牆體夾層——這是她半個月前設計的“藏墨匣”，利用屋簷雨水箱的重量平衡系統，觸發時連魯大師都未曾察覺。
門開處，三個裹著深色斗篷的人影立在夜霧中。為首的是個面生的中年漢子，拱手時露出腕上一道蜈蚣狀的舊疤。
“深夜叨擾，實在慚愧。”那人嗓音沙啞如磨砂，“聽聞魯大師工坊新制了一批省力的紡機，我們東家想訂十架，願出現銀。”
魯大師眯起眼睛，油燈的光在他皺紋間跳動：“市集在東頭，訂貨在白天。諸位這身打扮，不像是正經談生意。”
陳巧兒悄悄退後半步，腳後跟抵住了地面某塊鬆動的方磚。那是她上個月鋪設的“預警磚”——底下連著銅線，直通她臥房床頭的一串小鈴。只要再施三分力，七丈外的鈴鐺就會輕響三聲，睡在隔壁院的花七姑便會按約定去後山藏起核心圖紙。
疤面漢子踏進門檻，目光卻飄向工坊深處那座蒙著粗布的半人高物件——正是陳巧兒改良了六次的水車動力原型機。
“聽說魯大師新收的徒弟有巧思，”他忽然轉向陳巧兒，眼神銳利，“做的水車不用人力踩踏，自己就能轉？”
空氣凝滯了一息。
陳巧兒忽然笑起來，那笑容裡帶著穿越前應對甲方的熟練偽裝：“這位大哥說笑了，水車不靠水力靠什麼？難不成我給裝上幾條腿讓它自己跑？”
一句現代味的調侃讓魯大師嘴角抽了抽，疤面漢子卻愣住了。
趁這間隙，陳巧兒已走到工作臺旁，看似隨意地拿起一個木製模型——那是她給花七姑做的自動沏茶機的等比縮小版，外殼雕著纏枝蓮紋，內裡卻藏著齒輪組與配重機關。
“您看這個，”她手指輕按茶壺把手某處，壺嘴忽然升起一縷白汽（實則是早藏在夾層裡的樟腦丸遇熱昇華），“這是我們工坊研究的小玩意兒，燒水時能自己控溫。您要訂紡機，不如也看看這個？”
她用了個簡單的視覺把戲轉移注意力，疤面漢子的同伴果然被那“自動冒汽”的茶壺吸引。但為首者只瞥了一眼，便重新盯住蒙布的水車。
“我們要看真東西。”他向前一步，靴子踩在青石地上發出悶響。
魯大師橫身擋在徒弟身前，手中不知何時多了一柄三尺長的鐵尺——那是他量木材用的工具，此刻卻像短劍般橫握：“工坊規矩，未完成的作品不示外人。諸位請回。”
對峙的第五個呼吸，院外忽然傳來更夫的梆子聲。
疤面漢子眼神閃了閃，竟真的後退拱手：“既如此，我們三日後再來。”說罷轉身離去，身影沒入夜色快得不合常理。
門閂落下，魯大師立刻吹滅油燈，工坊陷入黑暗。月光從窗紙透入，在地上鋪出冰冷的菱形。
“師傅，他們不是買家。”陳巧兒壓低聲音。
“李員外的人。”魯大師說得篤定，“腕上那疤我認得，三年前他帶人強拆西街木匠鋪時，被梁木砸的。”他轉頭看向徒弟，眼中是少見的凝重，“巧兒，你那水車……真能‘自己轉’？”
陳巧兒沉默片刻，走到蒙布前輕輕一拉。
月光恰在此時突破雲層，透過天窗傾瀉而下，照亮那具半人高的精妙造物：四組弧形的槳葉以特殊角度巢狀，中心軸上連著三套不同尺寸的齒輪組，最精妙的是軸心處那個銅製擺錘裝置——那是陳巧兒融合了現代鐘錶擒縱機構與流體推動原理設計的“自動啟停閥”。
“嚴格來說，還是靠水力。”她手指輕點模型旁的溪流模擬槽，“但普通水車只能在水流最急處發揮三成效力，我這個透過齒輪變速和擺錘調節，能在緩流中蓄力，急流中調速，整體效率至少提六成。”
她沒說的是設計核心：那些齒輪的齒數比全是質數，這是她從現代機械學裡帶來的防複製手段——即便被人拆開測量，若不理解質數防共振原理，仿造品運轉不到半月就會因頻率疊加而崩齒。
魯大師舉著油燈湊近，昏黃的光沿著齒輪邊緣遊走。老人忽然不說話了，只是伸出佈滿老繭的手指，極輕地觸了觸那具銅擺錘。
“上個月你問我‘慣性定律’……”他聲音有些發顫，“就是為了這個？”
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