“你看那銅疙瘩自己晃呢！”
圍觀者驚呼連連。更讓他們目瞪口呆的是，陳巧兒伸手按住某個連桿，槳葉竟漸漸停住；她一鬆手，水車又自己轉起來——簡直像活的。
“這叫‘慣性調速裝置’。”她朗聲解釋，刻意用最淺白的話，“就像推鞦韆，推對了時辰就越蕩越高。水車也是一個理，找準了力的節奏，就能借力生力。”
她邊說著，邊“無意中”踢倒了腳邊一個小木墩。木墩滾向書吏方向，那官員下意識後退半步，靴子恰好踩中地上一塊顏色略深的方磚。
“咔嗒。”
極輕微的機簧聲從地下傳來。
下一秒，院牆根忽然彈起七根竹竿，每根竿頭都綁著個滑稽的布偶——那是陳巧兒用碎布頭做的，形態誇張，有吐舌的猴子、扭腰的狗熊，布偶手裡還舉著條幅：
“多謝李員外送料錢！”
“水車不妖人心妖！”
“七姑茶香飄十里，氣死奸商李扒皮！”
最後那條顯然是花七姑的手筆——她不知何時混在人群裡，此刻正憋笑憋得肩膀發抖。
鬨笑聲炸開。布偶隨著竹竿彈動左右搖擺，憨態可掬，哪還有半分“妖器”的恐怖？連書吏帶來的爪牙都有人忍不住笑出聲。
疤面漢子臉色鐵青，書吏更是氣得鬍子發抖：“你、你竟敢戲弄官差！”
“大人明鑑，”陳巧兒一臉無辜，“這是工坊的‘警示機關’，專防野狗野貓亂闖。誰知今日觸發，還帶了字……許是哪個頑徒惡作劇？”
她話音未落，工坊屋頂突然傳來“嘩啦”一聲響，某個藏在屋簷的水囊破了，清水澆下，不偏不倚將書吏淋個透溼。水囊裡竟還摻了花七姑特製的茉莉香粉，那官員頓時滿頭滿臉香風陣陣，狼狽如落湯雞。
人群爆發出更大的笑聲。
鬧劇以書吏甩袖離去告終。但臨出門前，疤面漢子回頭深深看了陳巧兒一眼。
那眼神里沒有了初時的輕視，取而代之的是毒蛇般的寒意與……一絲詭異的欣賞。他嘴唇微動，用只有口型的聲音說了三個字：
“等著瞧。”
院門關上，夕陽將最後一線金光投在青石地上。魯大師緩緩坐倒在竹椅上，彷彿瞬間老了十歲。
“你今日太冒險了。”老人聲音乾澀，“那機關陷阱……”
“不冒險，此刻我們已在縣衙大牢。”陳巧兒收起笑容，蹲在師傅膝前，“而且我留了餘地——竹竿彈的是布偶不是竹箭，淋的是香粉不是糞水。傳到知縣耳裡，頂多算‘頑劣’，構不成‘抗法’。”
這是她從現代商業博弈中學的：面對惡意打壓，反抗要有分寸。既要讓對方痛，又不能授人以柄。
花七姑端來熱茶，茉莉香與此刻院中的香氣混在一起。“巧兒姐，那最後的水囊……”
“我臨時改的。”陳巧兒接過茶盞，“原本裝的是灶灰，但想到真要潑了，仇就結死了。香粉好，羞辱夠了，還不至於讓人拼命。”
魯大師盯著徒弟看了許久，忽然問：“那些布偶的字條，你何時寫的？”
陳巧兒與花七姑對視一眼。
“昨夜。”兩人異口同聲。
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