那笑容明媚得像三月的春陽，彷彿那些汙言穢語從未存在過。
“巧兒，你聽我說。”她輕聲道，“他們攻擊我們，無非兩件事：你的技藝是假的，我們的情意是醜的。那我們就證明給他們看——技藝是真的，情意是美的。”
陳巧兒怔住了。
“怎麼證明？”
七姑的目光落在窗外的梧桐樹上。秋風起，黃葉紛飛。
“你還記得我在望江樓竣工宴上跳的那支‘巧工舞’嗎？”
陳巧兒點頭。她當然記得。那支舞是七姑為她編的，每一個動作都融入了木工技藝的精髓——鑿、削、刨、鋸，都化作了舞姿。
“那支舞，他們看懂了。”七姑緩緩道，“可看懂的不是技藝，是熱鬧。這一次，我想讓他們真正看懂——你我的情意，不是什麼見不得人的東西，是天底下最乾淨、最動人的事。”
陳巧兒的心跳漏了一拍。
“你想……”
“我想和你一起。”七姑握住她的手，“站在所有人面前，讓他們看著。你用你的技藝，我用我的歌舞。我們不必解釋，不必辯解。只要站在那裡，讓他們親眼看看——這世上，有這樣兩個女子，她們相愛，她們有才，她們堂堂正正。”
陳巧兒的眼眶又熱了。
這一次，不是委屈，是別的什麼。
“七姑……”她聲音發顫，“你知道這有多難嗎？他們會罵得更兇，會說我們不知廉恥，會……”
“會怎樣？”七姑打斷她，“會比現在更糟嗎？”
陳巧兒啞然。
是啊，還能糟到哪裡去呢？
她們已經站在懸崖邊了。要麼跳下去，粉身碎骨。要麼轉過身，迎著刀劍走過去。
“好。”她聽見自己說，“那就讓他們看著。”
黃昏時分，周大人再次召見她們。
這一次，廳中多了一個人——一個身著青衫、面容清瘦的中年文士。他坐在客位上，目光銳利如鷹。
“這位是鄭御史。”周大人的語氣格外客氣，“今日剛到沂州，說是……來調查本官的案子。”
鄭御史。
陳巧兒心頭一凜。這就是李員外的那個族兄？那個彈劾她們的言官？
她看向那人，那人也正打量著她。
四目相對，她在那雙眼睛裡看到了審視，看到了探究，還看到了一絲……微不可察的驚訝。
“你就是陳巧兒？”鄭御史開口，聲音不疾不徐，“那個會機關術的寡婦？”
陳巧兒脊背挺直：“正是民女。”
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