晨光刺破窗欞時，陳巧兒已經在那張榆木案前坐了整整兩個時辰。
案上攤著三張圖紙——望江樓的斗拱結構圖、城郊水車的改良示意圖，還有一張她昨夜新畫的“龍骨翻車”構想。墨跡早已乾透，她卻一筆都添不進去。
窗外傳來敲門聲。
“巧兒。”花七姑的聲音很輕，像是怕驚著什麼。
陳巧兒沒動。
門被推開，一碗熱粥放在她手邊。花七姑繞到她面前，蹲下身，仰臉看她：“一夜沒睡？”
陳巧兒這才回過神來。她看著面前這張臉——七姑的眼圈也有些青，鬢邊一縷碎髮垂下來，顯然也是一夜沒怎麼閤眼。她心裡忽然一酸，伸手把那縷碎髮掖到七姑耳後：“你怎麼也不睡？”
“睡不著。”花七姑握住她的手，“外頭的傳言，越來越不像話了。”
陳巧兒沉默了一瞬。
她當然知道外頭的傳言是什麼。
“女子技藝惑眾”——這是那些工匠們傳的。說她一個年輕女子，憑什麼能修望江樓？定是用了什麼見不得人的手段，從魯大師那裡騙來的圖紙。還有人說她根本不懂木工，那些機關都是七姑幫她做的，七姑是什麼？是歌伎，是舞女，是那種地方出來的人，能有什麼正經本事？
“二人關係有傷風化”——這是那些士子們傳的。說她和七姑同進同出，同吃同住，舉止親密，不像尋常姐妹。有人編了豔曲，在茶樓酒肆裡傳唱，唱詞汙穢得讓人聽不下去。更有人說親眼看見她們如何如何，說得活靈活現，彷彿真有其事。
還有最難聽的——“周大人任用妖人”。這話傳到了府衙，傳到了那些等著彈劾周大人的言官耳朵裡。說周大人被兩個女子迷惑，把州府的工程交給她們，分明是失德，是昏聵，是瀆職。
陳巧兒深吸一口氣。
她是從現代穿越來的。在那個世界，她見過太多網路暴力，見過太多謠言中傷。她以為自己早就練就了一副鐵石心腸，對流言蜚語可以一笑置之。
但這一次不一樣。
這一次，傷的不只是她，還有七姑。還有那個在她們最艱難的時候伸出援手的周大人。
“巧兒。”花七姑的聲音把她拉回來，“周大人那邊來人了。”
陳巧兒抬眼：“怎麼說？”
“讓咱們暫時……不要去工地了。”花七姑的聲音很輕，每個字都像踩在薄冰上，“說是避避風頭，等這陣子過去再說。”
陳巧兒沒說話。
她懂。周大人有周大人的難處。他是州府長官，上面有言官盯著，下面有同僚看著。他能頂到現在才讓她們停工，已經是很不容易了。
但她心裡還是堵得慌。
“還有一件事。”花七姑猶豫了一下，“李員外那邊……有人看見他和孫大師的人在一處喝酒。還有幾個城裡的潑皮，也在那酒桌上。”
陳巧兒的眼神陡然銳利起來。
李員外。
從她來到沂州的第一天起，這個人就在暗中使絆子。起初是質疑她的本事，後來是派人搗亂工地，現在倒好，直接造謠中傷，還要拉周大人下水。
“他想幹什麼？”陳巧兒的聲音冷下來。
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