銅鑼三響，驚飛了望江樓簷角的鴉群。
考較臺前人頭攢動，沂州府已有三十年未曾見過這般盛況。臺高二丈，以松木搭就，正中立著兩座同樣的木架，架上各懸一幅尚未完工的斗拱模型。東側是陳巧兒的工位，西側則是孫大師的弟子——那位號稱“小魯班”的趙全福。
陳巧兒立於臺上，晨風掀起她靛藍布衫的衣角。臺下數千雙眼睛盯著她，有好奇，有同情，更多的是看熱鬧不嫌事大的期待。
“巧兒娘子，”周大人的聲音從高臺上傳來，透著幾分為難，“你若此刻認輸，本官尚可......”
“大人。”陳巧兒打斷他，聲音不高，卻清清楚楚送進每個人耳中，“民女有一事請問。”
周大人一怔：“講。”
“若今日敗的是趙師傅，他可需認輸？”
趙全福冷笑一聲：“我若敗給一個女人，當場砸了這把三十年的大匠斧！”
陳巧兒微微一笑，轉向臺下：“諸位鄉親都聽見了？”
臺下轟然應和。花七姑立在人群最前排，手中捧著一隻青瓷茶盞，茶煙嫋嫋，她的目光始終鎖在臺上那人身上。
周大人嘆了口氣：“既如此，開始吧。”
第二聲銅鑼響起。
趙全福搶先動手，抄起刨刀，木花翻飛如雪。他的動作乾淨利落，每一刀都透著幾十年練就的精準，臺下頓時爆出一陣喝彩。
陳巧兒卻未動。
她緩步走到自己的木架前，伸手撫摸那根粗大的橫樑——那是周大人親自選定的木材，兩架所用一模一樣。她的手指從木紋上滑過，眉頭漸漸蹙起。
然後她做了一件所有人都看不懂的事。
她從袖中取出一隻小小的琉璃瓶，拔開木塞，將瓶中清水倒在木料上。
水珠滾落，滲入木紋的速度快慢不一。
臺下議論聲漸起。趙全福瞥了一眼，嗤笑道：“裝神弄鬼。”
陳巧兒不理他，又取出一根細長的銀針，輕輕刺入木料不同部位。拔出，對著日光細看針尖顏色。
花七姑身旁，一位老木匠忽然“咦”了一聲。
“老人家看出了什麼？”七姑低聲問。
老木匠眯著眼：“那是在驗材。可這驗法......老朽活了六十年，聞所未聞。”
七姑沒再問，只是將茶盞捧得更緊了些。
陳巧兒終於直起身，面朝周大人深施一禮：“大人，民女斗膽，敢問這木材從何而來？”
周大人一愣：“城南張記木行，有何不妥？”
“這木材，”陳巧兒一字一句道，“不能用。”
全場譁然。
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