有人驚呼：“看地上！”
考較臺的松木檯面上，竟隱隱現出淺淺的印痕——那是花七姑每一步落下時留下的。那些印痕連成一片，赫然是一幅圖：
一架水車，一座樓閣，一隻鳳凰展翅於兩者之間。
陳巧兒眼眶發熱。
她認出來了。那是她曾經畫給七姑看的圖紙——她夢想中要建造的“鳳凰樓”，集望江樓之雄渾、水車之精巧於一體，以鳳首為脊，雙翼為廊，鳳尾為梯。
七姑把她的夢，刻在了腳下。
舞到酣處，花七姑忽然開口唱了起來。沒有詞，只有曲調——那是沂州山歌的調子，卻又揉進了汴梁小曲的婉轉，茶樓清音的幽遠。那歌聲盤旋而上，驚起了望江樓簷角新落的鴉群。
臺下有人開始落淚。
他們不知道為何落淚，只覺心中有什麼東西被那歌聲勾了出來——那是年輕時愛過的人，是求而不得的夢，是漫長歲月裡一點點磨滅的光。
陳巧兒知道。
那是七姑在唱她自己。唱那個從泥淖中爬出來的小女孩，唱那個在茶樓賣藝卻不賣身的清倌人，唱那個遇見她之後，第一次敢在人前袒露真心的人。
一曲終了，花七姑緩緩收勢。
長帶垂落，她靜靜立在原地，額頭有細密的汗珠，呼吸卻平穩如初。
考試臺前，靜默了足足三息。
然後，掌聲如雷。
就在此時，馬蹄聲疾響。
一隊人馬自城北而來，為首的是周大人的親信捕頭。他翻身下馬，快步上臺，在周大人耳邊低語幾句。
周大人面色驟變，霍然起身：“可看清了？”
“看清了。城西廢窯確有廢木，但......已被燒盡。火是今早才起的，還燙手。”
趙全福猛地抬頭，臉上浮現劫後餘生的狂喜。
李員外也笑了，那笑容陰惻惻的：“大人明鑑，若那廢窯裡什麼都沒有，這位巧兒娘子方才所說的一切，可就是憑空誣陷了。”
周大人眉頭緊鎖，看向陳巧兒。
陳巧兒面不改色：“大人，可否容民女問這位捕頭幾句話？”
周大人點頭。
陳巧兒走到捕頭面前：“敢問差爺，那廢窯中可留有痕跡？”
“燒得乾乾淨淨，只剩灰燼。”
“灰燼中可有未燒盡的木塊？”
捕頭一愣，想了想：“倒是有幾塊，但已燒成炭，看不出是什麼木料。”
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