卯時三刻，晨霧未散。
沂州府衙前的校場上已是人山人海。三日前張貼的告示驚動了半個州府——那位名動一時的“巧工娘子”要在今日公開考較，任憑全城工匠出題刁難。
“聽說了嗎？李員外花重金請了登州府的張大師來坐鎮。”
“何止！青州府的木作行會來了七八個老師傅，都說要會一會這女子究竟有何神通。”
人群竊竊私語間，校場中央搭建的考較臺格外醒目。臺上擺著數十種木材、一應俱全的工具，以及周大人親筆題寫的“技藝為民”四個大字。
陳巧兒立於臺側，一身靛藍布衣，青絲僅以木簪綰起，與周遭花團錦簇的圍觀女眷形成鮮明對比。她面色沉靜，指尖卻在袖中微微捻動——這是她前世面對重大答辯時的習慣動作。
花七姑立在她身後三步處，懷中抱著一張焦尾琴，眸光流轉間已將臺下眾人神色盡收眼底。那些或鄙夷、或好奇、或暗藏敵意的目光，在她心底一一標註。
“來了來了！是孫大師！”
人群自動讓開一條道。孫德旺昂首闊步而來，身後跟著十餘名匠人，個個面色不善。他登上考較臺，朝周大人所在的觀禮席拱了拱手，旋即轉向陳巧兒，皮笑肉不笑道：
“陳娘子好大的排場。只是這木工一道，講究的是童子功、數十年寒暑功夫。娘子年紀輕輕，莫要被人捧得太高，摔下來時可不好看。”
陳巧兒微微欠身，不卑不亢：“孫師傅教誨的是。正因如此，巧兒才斗膽設此考較，請諸位前輩指點迷津。”
“指點？”孫德旺冷哼一聲，“那便請娘子先說說，這臺上堆的三十四種木料，各是什麼材質、什麼特性、宜作何用？”
話音一落，臺下頓時安靜。
這哪裡是考較，分明是刁難。尋常匠人窮盡一生也未必能識全這些木料，何況一個年輕女子？
陳巧兒卻緩步走向木料堆，隨手拈起一塊暗紅色木料，指尖輕撫紋理：
“此為交趾黃檀，木性溫潤，油性足，宜作榫卯之芯，百年不腐。”
又拿起一塊淡黃色木料：“這是產自登州的銀杏木，紋理直，不易變形，最適合作水車葉片。”
她一塊接一塊，如數家珍：“楠木、樟木、柏木、柞木……這一塊，是來自海外的紫檀，木質極硬，需以特殊刀具加工，否則易崩刃。”
當她說出最後一塊木料的來歷與特性時，臺上臺下落針可聞。
孫德旺臉色青白交加，他身後一位老師傅卻撫掌讚歎：“好！姑娘好眼力！老夫在木行四十年，自問也不過如此。只是識材是基本功，真正的功夫還在手上。”
“前輩說的是。”陳巧兒轉向他，微微一笑，“前輩可是青州府木作行會的劉會長？久仰您老人家的‘百榫桌’之名，今日得見，三生有幸。”
那老者一愣，繼而大笑：“好個伶俐的女娃！既如此，老夫倒真想看看，你如何解我這一局。”
他從袖中取出一張圖紙，鋪在臺上。
圖紙上所繪，是一座八角亭的頂部結構，乍看平平無奇，細看之下，所有樑柱交接處竟無一顆鐵釘，全憑榫卯咬合。更奇的是，那榫卯結構複雜得匪夷所思，彷彿一團亂麻，根本看不出從何處著手。
“此圖乃老夫偶得古譜殘卷所繪，名曰‘八面玲瓏亭’。老夫鑽研三載，至今未能復原。姑娘若能說出這榫卯的拆解順序，老夫當場拜師！”
此言一齣，全場譁然。
陳巧兒凝神細看圖樣，瞳孔微微收縮。
這結構……
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