那人臉色變了，卻還嘴硬：“陳娘子誤會，下官確實是——”
他的話戛然而止。因為街角突然亮起一片火光，一隊人馬疾馳而來。火光映出來人的臉——正是周大人府上的護衛統領，陳巧兒認得他。
假扮護衛的三人見勢不妙，轉身就跑。陳巧兒沒有追，只是看著那隊人馬靠近。護衛統領翻身下馬，抱拳道：“陳娘子受驚了。周大人請二位娘子即刻過府，有要事相商。”
這一次，陳巧兒沒有懷疑。她回頭看了一眼，七姑已經扶著孟元走了出來。
護衛統領見到孟元，微微一怔，但沒有多問，只是揮手讓手下牽過馬來。
一行人趁夜穿過街道，來到周府後門。周大人已經在書房等候，見到陳巧兒的第一句話是：“李員外今夜離城了，往北去了。”
往北。那是大名府的方向，也是東京汴梁的方向。
陳巧兒沒有說話，只是取出孟元的圖紙，在周大人面前展開。
周大人看完圖紙，沉默了良久。最後他抬起頭，看著陳巧兒：“陳娘子，本官有個不情之請。”
“大人請說。”
“明日一早，本官會派人護送二位娘子離開沂州。”周大人的聲音很慢，像是在斟酌每一個字，“但本官希望，你們不是逃，而是去。”
“去哪裡？”七姑問。
周大人看著她，一字一句道：“東京汴梁。因為李員外這一去，必然會在梁國公面前搬弄是非。你們若留在沂州，只能被動挨打。只有去京城，搶在他之前，找到真正能主持公道的人。”
陳巧兒沉默。她知道周大人說得對，但京城，那是她從未去過的地方。她所有關於京城的記憶，都來自後世的史書和畫卷——那是北宋的心臟，百萬人口的世界第一大都市，也是權力最集中、鬥爭最殘酷的地方。
她下意識看向七姑。七姑也正看著她，眼中沒有畏懼，只有堅定。
“大人說的主持公道之人，是誰？”七姑問。
周大人從袖中取出一封信，放在桌上：“魯大師的舊友，姓範，名仲淹。”
陳巧兒心中一震。范仲淹，這個名字她太熟悉了——北宋著名的政治家、文學家，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的作者。但此刻的范仲淹，應該還沒有達到後世的名望，他如今在做什麼？
彷彿看出她的疑惑，周大人道：“範公現任應天府書院掌學，雖無高官顯爵，但天下讀書人莫不敬重。他是魯大師生平摯友，若能得他援手，梁國公也不敢輕舉妄動。”
陳巧兒接過信，信封上只有兩個字：仲淹。字跡古樸蒼勁，是魯大師的筆跡。
“周大人為何如此幫我們？”她問。
周大人笑了笑，笑容裡有些苦澀：“因為本官年輕時，也曾想做個好官。後來在官場沉浮二十載，才知道有些事不是想做就能做的。如今看到你們，就像看到當年的自己——不，比當年的自己更有勇氣。幫你們，就是幫本官心裡那個還沒死透的自己。”
窗外，天色將明。陳巧兒將信收入懷中，朝周大人深深一拜。
七姑也拜了下去。只有孟元站在原地，看著這一幕，渾濁的老眼中有什麼東西在閃爍。
“孟師傅。”陳巧兒起身後轉向他，“您的事，巧兒記在心裡了。若有朝一日能進將作監，必然查個水落石出。”
孟元嘴唇動了動，最終只說出一句話：“老朽等著。”
一行人走出書房時，東方已經泛起魚肚白。陳巧兒抬頭看著那片逐漸亮起來的天色，心中湧起一個念頭：從沂州到汴梁，從鄉村野丫頭到名動州府的巧工娘子，她走了整整五年。而從沂州到京城，這條路，不知要走多久。
但她知道，無論如何，她都要走下去。因為身後有七姑，有那些相信她們的百姓，有魯大師留下的手藝，還有——一個穿越者不該忘記的初心。
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