“請陳姑娘隨我入京，參加明年春闈的‘匠心大比’。”
陳巧兒如遭雷擊，愣在當場。
花七姑卻已反應過來：“匠心大比？那不是……只許男子參加的嗎？”
趙明誠直起身，眼中閃過一絲複雜之色：“規矩是死的，人是活的。近年來，宮中幾位貴人喜好新奇，對女子技藝頗感興趣。若能在大比中脫穎而出，便是女子，也可破格入將作監。”
他望向陳巧兒，語氣誠懇：“陳姑娘，你方才說‘見得多了，便有些心得’，可知天下能工巧匠，大多如此。但你這‘心得’，卻是許多人一輩子悟不出的道理。你若入京，必能大放異彩。”
陳巧兒心亂如麻。入京？那是她從未敢想的事。她看向花七姑，卻見七姑面色平靜，眼中卻有一絲她讀不懂的情緒。
“大人容稟。”花七姑開口，聲音清冷，“此事重大，容我二人商議幾日。”
趙明誠點頭：“自然。在下會在沂州停留十日，靜候佳音。”
他起身告辭，走到門口時，忽然回頭：“哦，對了。那李員外，近日與京中某位貴人的門客往來密切。二位……多加小心。”
門扉合上，室內陷入沉寂。
“巧兒。”
花七姑輕輕喚她，伸手握住陳巧兒冰涼的手指。
“你手怎的這樣冷？”
陳巧兒回過神來，望著七姑，眼中茫然：“七姑，我……”
“你想去。”花七姑替她說出心裡話，“你眼睛裡那團火，瞞不過我。”
陳巧兒抿唇，半晌才道：“可我怕。”
“怕什麼？”
“怕……”陳巧兒忽然笑了，笑容裡帶著苦澀，“怕那是龍潭虎穴。怕咱們去了，就回不來了。怕你跟著我，又要受委屈。”
花七姑靜靜看著她，忽然伸手，輕輕撫平她眉間的褶皺。
“巧兒，你還記得咱們初到沂州那日嗎？”
陳巧兒一怔，點了點頭。
那日，她們站在城門口，望著高大的城樓和熙攘的人群，心中既震撼又惶恐。七姑說，這裡真大。她說，怕什麼，有我在。
“那時咱們一無所有。”花七姑輕聲道，“現在，咱們有名聲，有朋友，有魯大師的信，還有彼此。你還怕什麼？”
陳巧兒眼眶一熱，握住七姑的手緊了緊。
“可是李員外那邊……”
“李員外？”花七姑冷笑，“他若真有通天的手段，就不會只敢在暗處放火。他投靠京中貴人，正說明他自己已是強弩之末。咱們若去了京城，反而離那貴人更近，是福是禍，還說不定呢。”
陳巧兒望著她，忽然笑了：“七姑，你什麼時候變得這般膽大了？”
“跟你學的。”花七姑也笑，眼中卻有一絲狡黠，“再說了，我還沒在京城唱過歌、跳過舞呢。聽說那裡的茶肆，比沂州的酒樓大十倍。”
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