清晨的薄霧還未散盡，魯家工坊的門板就被敲得震天響。
陳巧兒從一堆圖紙中抬起頭，眼下泛著淡淡的青黑——昨夜她又熬了半個通宵，只為完善那套“水力連動機”的最後幾個齒輪引數。花七姑端著茶盤從後屋走出，繡花鞋踩在木地板上悄無聲息，但眉頭已微微蹙起。
“這個時辰，怕不是好兆頭。”
門開處，兩名差役模樣的漢子立在階前，身後還跟著三個穿著綢衫、神色倨傲的文吏。為首的是個留著山羊鬍的中年人，展開一卷蓋著紅印的文書，聲音冷硬如鐵：
“奉縣衙工房之命，特來查驗魯氏工坊新制機關器械。坊間傳言，爾等所造之物有違天和，恐傷地脈，且未經官驗私售民間，按律當封查候審。”
魯大師從內室衝出，花白的鬍子氣得直抖：“胡扯！我魯三鐵做了一輩子木工，哪件東西不是實打實的本事？傷地脈？你們怎麼不說傷天理！”
陳巧兒的心沉了下去。她快步上前，目光掃過文書末尾的署名——李輔仁，正是李員外那位在縣衙工房當差的表侄。果然，前幾日集市上那場轟動全城的“自動織機”演示，終究引來了最棘手的麻煩。
“老師傅息怒。”山羊鬍文吏皮笑肉不笑，“是否胡扯，驗過便知。聽聞貴坊有位‘巧工娘子’，造了些新奇玩意兒，不如都搬出來讓官府掌掌眼？若真有違禁之處……”他頓了頓，意味深長地看向院子裡那臺剛組裝一半的水力傳動裝置，“這些亂七八糟的物件，怕是要當場拆毀。”
花七姑端茶的手微微一顫，青瓷杯盞碰出清脆的聲響。陳巧兒暗中按住她的手背，深吸一口氣，臉上卻綻開一個明亮得近乎突兀的笑容：
“大人要驗，自當配合。只是機關器械運轉需準備時間，可否容我們兩個時辰？”
“一個時辰。”文吏不容置疑，“午時之前，我們要看到所有‘新奇玩意兒’的演示。若到時不見——”他環視工坊內琳琅滿目的工具和半成品，“這招牌，怕是保不住了。”
馬蹄聲遠去，工坊內陷入死寂。
“欺人太甚！”魯大師一拳捶在案上，震得刨花飛舞，“什麼傷地脈，分明是李家那老匹夫見咱們生意好了，使陰招！”
陳巧兒已快步走到院中，圍著那臺水力傳動裝置轉了兩圈。這套裝置結合了改良水車與齒輪組，能將溪流之力轉化為三處不同方向的動力，分別驅動石磨、織機和一套她偷偷設計的簡易鋸木裝置——若真按古代標準，結構複雜得確實有些“驚世駭俗”。
“他們不是要驗嗎？”她忽然轉身，眼睛亮得嚇人，“那就讓他們驗個夠。”
花七姑放下茶盤，輕聲道：“巧兒，你可有主意？”
“七姑，你記得我上個月做的那套‘百戲機關盒’嗎？就是給王掌櫃孫子當生辰禮的那個。”陳巧兒語速飛快，“當時我說那只是玩具，其實裡面藏了三十六個聯動機關，按特定順序才能開啟。”
魯大師瞪大眼睛：“你該不會想……”
“他們要驗‘所有新奇玩意兒’。”陳巧兒嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“我就把真正的好東西，藏在最不起眼的地方。至於擺在明面上的——”她指向院子裡幾臺已完成的作品，“自動織機、改良水車、風力揚穀扇，這些都是實用之物，任他們查。”
花七姑瞬間明白了：“聲東擊西？”
“不，是‘明修棧道，暗度陳倉’。”陳巧兒從懷中掏出一卷細絹，上面用炭筆畫著密密麻麻的幾何圖形和算式，“這套水力傳動裝置的核心原理，他們看不懂。但若強行拆解，內部的平衡配重會立刻觸發保護機關，所有齒輪自動卡死，看起來就像一堆廢鐵。”
魯大師倒吸一口涼氣：“你什麼時候加了這些？”
“昨晚。”陳巧兒笑得有些調皮，“現代機械都有防拆設計，我不過是借鑑一下。等他們查不出所以然，我們再把‘正確’的啟動方式演示出來——到時就不是‘違禁’，而是‘精妙絕倫’了。”
花七姑沉吟片刻：“可若是他們執意要毀……”
“所以需要一場‘表演’。”陳巧兒握住她的手，“七姑，你的歌舞，加上我的機關，咱們給他們看一場真正的‘巧奪天工’。”
午時將至，工坊前的空地已圍了不少聞訊而來的鄉鄰。李員外竟也乘著轎子來了，搖著摺扇坐在臨時搭起的涼棚下，一副看好戲的模樣。那山羊鬍文吏帶著五六名工匠模樣的助手，正在清點搬出的器械。
“就這些？”文吏指著地上的七八件作品。
陳巧兒欠身行禮：“民女所學尚淺，只有這些了。最大的那臺水力裝置在院內，需引水才能演示。”
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