晨霧還未散盡，作坊外的竹林忽然驚起一片鳥雀。
陳巧兒放下手中刻刀，耳尖微動——那雜亂的腳步聲至少有七八人，正快速向小院逼近。她剛完成的“千機櫃”還擺在作坊中央，七十二個暗格如蜂巢般精密，榫卯咬合處泛著新木特有的光澤。
“砰！”
院門被粗暴撞開。六個衙役魚貫而入，為首的是個留著鼠須的師爺，身後跟著的竟是李府管家王福，那張油臉上掛著毫不掩飾的得意。
“官府查案！”鼠須師爺展開一卷文書，“有人告發此地私藏禁器，暗通匪類，奉縣尊之命，搜查！”
魯大師從裡屋拄拐出來，花白眉毛擰成結：“胡說八道！老夫這作坊三十年來清清白白——”
“搜！”師爺根本不聽。
陳巧兒心跳漏了一拍。她穿越而來這一年多，最清楚古代“私藏禁器”的罪名有多重。李員外這招夠毒，不直接搶技藝，而是要把她連根拔起。
衙役開始翻箱倒櫃。花七姑聞聲從茶室奔來，手裡還握著剛炒好的茶葉，見到這陣仗臉色煞白。陳巧兒暗地裡握了握她的手，低聲：“別慌，他們找不到什麼。”
話音剛落，後院傳來驚呼：“師爺！這裡有東西！”
眾人湧向後院。在堆放廢料的柴棚角落，一個衙役從破竹簍底下扯出個油布包。展開一看，裡面竟是一疊圖紙和幾件古怪的鐵器部件。
鼠須師爺撿起圖紙，眯眼細看，忽然倒吸涼氣：“這……這是強弩機括圖！還有火藥配比！”他猛地轉向陳巧兒，“人贓並獲，你還有何話說？”
陳巧兒腦子嗡的一聲。那些圖紙筆跡是模仿她的，但絕不是她畫的——弩機結構有幾處明顯錯誤，火藥配方更是外行亂寫。可外人看來，這就是鐵證。
王福陰惻惻開口：“陳娘子，我們老爺早說你一個女子，哪來這般奇巧心思？原來是在暗中研製軍械，圖謀不軌啊。”
“栽贓。”陳巧兒吐出兩個字，聲音冷得像冰，“這些東西若真是我的，何須藏在廢料堆？又怎會用最易受潮的油布包裹？”
師爺語塞，但馬上強詞奪理：“許是你匆忙藏匿！來人，將嫌犯陳氏拿下，查封作坊，所有器物帶回衙門！”
衙役上前。魯大師橫拐攔住：“誰敢！這些都是老夫畢生心血——”
“阻撓公務，一併拿下！”
混亂中，陳巧兒眼角餘光瞥見王福悄悄退到千機櫃旁，手指看似無意地拂過櫃頂雕花。她心頭一凜：不對，他們的目標不只是抓人。
電光石火間，她忽然明白了。
“等一下。”陳巧兒朗聲道，所有目光聚來。她走到師爺面前，神色平靜得反常，“既然說我私藏禁器，那最大的‘罪證’，不該是我剛完成的這件作品麼？”
她轉身指向千機櫃：“此櫃內藏機關數百，按律，複雜機括確屬可疑之物。師爺何不當場查驗，看看裡面到底有沒有你們想找的東西？”
王福臉色微變。師爺猶豫片刻，點頭：“也好，讓你心服口服。”
眾目睽睽下，陳巧兒走到千機櫃前。這是她融合現代立體幾何與古代榫卯的巔峰之作：外觀是尋常五斗櫃，實則內藏三十二個活動模組，透過重力與槓桿聯動，能實現七十二種開合變換。
她手指輕叩櫃側三下，又向左推動頂板邊緣的暗鈕。
“咔嗒、咔嗒……”
一連串清脆的機括聲如珠落玉盤。櫃體表面突然像活了一般，木板如花瓣旋轉、滑動，露出層層疊疊的暗格。有的彈出抽屜，有的翻開隔板，有的甚至從側面伸出小几。每處結構都精密絕倫，看得衙役們目瞪口呆。
“此櫃第一重機關，名曰‘七星列鬥’。”陳巧兒邊說邊演示，暗格隨她手指牽引次第展開，“可存放文書、印信、細軟，每個格子需特定順序才能開啟。若強行拆解——”
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