晨霧未散，州府工匠坊的木門被推開時發出刺耳的吱呀聲，像一道劃破寧靜的刀痕。
陳巧兒踏進院中，十幾道目光齊刷刷釘在她身上。那些目光裡有探究，有鄙夷，更多的是毫不掩飾的敵意。她穿著簡樸的靛藍工裝，長髮束成男子式樣，腰間工具袋沉甸甸的——這是她堅持的裝束，也是她無聲的宣言。
“女子入工坊，真是亂了規矩。”廊下有人嗤笑。
說話的是個四十開外的漢子，姓孫，人稱孫大錘，是州府工匠行會的副理事。他正用粗布擦拭一把刨子，動作慢條斯理，眼神卻銳利如刀。
陳巧兒仿若未聞。她徑直走到分配給自己的工位前——那是院裡最偏僻的角落，桌面上積著薄灰。花七姑跟在她身後，一身淡青裙裾，手裡提著食盒。她將食盒放在一旁，轉身時目光掃過全場，唇角揚起一抹恰到好處的淺笑。
“諸位師傅早。”七姑聲音清亮，“今日巧兒妹妹初來，我帶了些自制的茶點，請大家嚐嚐。”
院中氣氛微妙地一頓。有年輕工匠偷偷瞟向食盒，被孫大錘一眼瞪了回去。
“不必。”孫大錘放下刨子，“工坊重地，講的是手藝，不是這些討好人的玩意兒。”
七姑笑意不減，反倒將食盒蓋掀開。一股混合著茶香與蜜甜的氣味瀰漫開來，是巧兒教她做的蜂蜜桂花糕——用現代烘焙技巧改良的古方，香氣層次分明，誘人得很。
幾個年輕工匠喉結動了動。
陳巧兒此時已開始整理工具。她將魯大師傳的那套鎏金刻刀一一擺開，又取出自己設計的幾件特殊器具：一把帶有精細刻度尺的直角規，一個可調節角度的繪圖儀，還有幾件用上好彈簧鋼打製的小工具。陽光落在那些器物上，反射出與眾不同的冷光。
孫大錘的眼神變了。
他起身走過來，目光釘在那套工具上：“這是什麼規制？”
“自制的。”陳巧兒平靜道，“有些活計需要更精確的測量。”
“精確？”孫大錘哼笑，“木工活講的是眼力和手感，這些花裡胡哨的東西，怕是華而不實。”
院門就在這時再次開啟。
一名青衣小廝引著兩人進來。走在前面的中年人約莫五十歲，面白微須，身著黛藍常服，氣度沉穩；身後跟著個年輕文吏，手捧簿冊。
滿院工匠齊齊躬身：“見過周大人。”
陳巧兒心頭一緊——這便是沂州州府同知周文淵，主管營造、工匠事務的實權官員。她與七姑交換一個眼神，跟著眾人行禮。
周大人抬手示意免禮，目光在院中掃過，落在陳巧兒身上時停頓片刻，又移向她桌上的工具。
“這位便是陳巧兒師傅？”他聲音平和。
“民女陳巧兒，見過大人。”
周大人走近工位，拿起那把直角規，指尖撫過精細的刻度：“此物甚妙。如何用？”
陳巧兒接過，取過一塊邊角木料示範：“比如要開榫卯，傳統做法是彈墨線、憑經驗下刀。用這個可先量出精確角度，標記後再動工，誤差不超過半度。”她邊說邊操作，動作流暢，木屑紛飛中，一個標準至極的燕尾榫雛形已現在木料上。
周大人眼中閃過一絲訝異。
孫大錘臉色有些難看，上前一步：“大人，木工講究的是手上功夫，這些奇技淫巧，怕是捨本逐末——”
“孫師傅。”周大人打斷他，聲音依然溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“三日後，府衙東廂房的廊柱需要更換三根，你可有把握？”
“這……”孫大錘一愣，“東廂房是前朝老建築，榫卯結構複雜，需先拆屋頂瓦片，再——”
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