當夜無話。
次日清晨，東廂房外圍滿了人。不僅工匠行會的人來了大半，連一些府衙吏員、甚至幾位官眷都聞訊而來——花七姑這幾日以茶藝歌舞周旋於內宅，訊息早已傳開。
陳巧兒換了身利落的短打，長髮緊緊盤起。她先指揮工匠搭起穩固的腳手架，然後用一種特製的“抱柱夾具”將待更換的柱子暫時固定，確保屋頂荷載轉移。
“開始吧。”
鋸子切入腐朽木料的聲響刺耳。陳巧兒親自執鋸，動作穩準。鋸下的木屑呈深褐色，散發出黴腐氣味。當最後一點連線被切斷時，所有人心頭一緊——但屋頂紋絲未動，夾具穩穩承住了重量。
接下來是精細活：將新木料切削出與舊柱完美契合的接合面。陳巧兒用了自制的“角度規”和“仿形刮刀”，每一個弧面、每一道榫舌都毫釐不差。汗水順著她的額角滑下，滴在木料上。
孫大錘站在人群最前排，眼睛死死盯著她的每一個動作。當看到陳巧兒用一種奇特的“雙燕尾榫”結構來處理接合處時，他的瞳孔驟然收縮——那是早已失傳的技法，只在古建殘卷中有零星記載。
新木料緩緩推入，與舊柱嚴絲合縫。陳巧兒用木槌輕敲檢查，聲音沉悶均勻，說明接觸面完全貼合。最後是上膠、加鐵箍加固。當夾具緩緩鬆開時，全場靜得能聽到呼吸聲。
柱子屹立如初。
短暫的寂靜後，掌聲響起——先是零星的，然後連成一片。幾個年輕工匠興奮地圍上來，七嘴八舌詢問技術細節。
周大人不知何時已站在廊下，微微頷首。
陳巧兒擦去汗水，正要開口，眼角餘光卻瞥見孫大錘正悄悄退出人群。他離開的方向，是工坊倉庫所在。
她心頭一凜。
“七姑，”她低聲對身邊人道，“你幫我應付一下這裡，我去去就回。”
她擠出人群，快步走向倉庫。門虛掩著，推開門，裡面光線昏暗。存放明日施工要用的特製膠料和鐵件的架子前，一個身影正慌忙轉身——
不是孫大錘，而是個面生的年輕工匠，手裡攥著一包東西。
“你做什麼？”陳巧兒厲聲問。
那人臉色煞白，手裡的紙包掉落，白色粉末散了一地。刺鼻的氣味瀰漫開來——那是石灰粉，若混入膠料中，會徹底破壞粘合效能。
“我、我只是……”
門外傳來腳步聲。孫大錘帶著幾個人走進來，一臉“恰巧路過”的訝異：“怎麼回事？這不是王五嗎？你在這兒鬼鬼祟祟做什麼？”
叫王五的工匠渾身發抖，撲通跪倒：“孫師傅，您要救我！是您讓我——”
“住口！”孫大錘暴喝，“自己做錯事還想攀誣他人？”他轉向陳巧兒，義正辭嚴，“陳師傅，此人是行會新來的學徒，手腳一直不乾淨。我這就將他扭送行會處置！”
幾個跟班上前就要抓人。
“等等。”陳巧兒盯著地上那攤石灰粉，又看向孫大錘，“孫師傅來得真及時。”
“你什麼意思？”
“沒什麼。”陳巧兒彎腰，用油紙小心收起一些粉末樣品，“只是既然事發在工坊，該等周大人決斷。七姑——”她抬高聲音。
花七姑已聞聲趕來，身後跟著周大人的那位文吏。
局面頓時微妙起來。
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