“有人動過手腳。”七姑指著主齒輪上兩處不自然的磨損痕，“這不是自然磨損，是刻意用粗砂打磨過，加速了損壞。”
陳巧兒點頭，心頭微沉。
這不是簡單的技術較量，是有人存心要讓周大人的心愛之物徹底損毀，同時嫁禍給接手修復的人。
“能修嗎？”七姑問。
“能。”陳巧兒已開始清理零件，“但我們需要加點東西。”
她從隨身工具箱底層取出一個小皮囊，倒出幾粒比米粒還小的珠子——那是她用魚膠、細瓷粉和鐵屑自制的簡易滾珠。原本是想試驗軸承結構，此刻卻有了新用途。
“齒輪軸磨損嚴重，直接裝回去用不久。”她取出最細的刻刀，在軸套內側刻出淺槽，“把這些滾珠放進去，減少摩擦。”
“可這珠子會掉出來……”
“所以要計算好間距和間隙。”陳巧兒眼中閃過一種七股熟悉的光——那是她沉浸在自己的世界時才有的專注與篤定，“每個珠子的位置和壓力分佈，都需要精確。多一粒會卡死，少一粒會鬆動。”
她開始心算。材料摩擦係數、預計負載、運轉速度……前世那些機械設計手冊上的表格，此刻清晰得如同刻在眼前。她甚至能“看見”應力在虛擬的銅件內部如何傳遞、分散。
這是穿越者最深的孤獨——你知曉一個世界的規律，卻無法向任何人完全言說。
拂曉前，更漏核心組裝完成。
陳巧兒滴上自制的草藥精油——這是她用松脂、薄荷和少量蜂蠟調變的簡易潤滑油。最後一顆銷釘敲入時，窗外已透出蟹殼青。
“試試。”她聲音沙啞。
七姑小心地將核心元件放回更漏主體，扣合外殼。當最後一處榫卯合攏時，機括內傳來細微的“嗒”聲。
寂靜。
然後，齒輪開始轉動。先是緩慢的、試探性的咯咯聲，接著越來越流暢。一刻鐘後，更漏上方的銅製小鳥忽然動了起來，張開嘴，發出一串清脆悅耳的鳴叫。
正是卯時。
周大人踏入工坊時，看到的是已然運轉如初的更樓，和兩個眼下泛青卻目光清亮的女子。
“修……修好了？”他罕見地有些失態，快步上前細看。
小鳥每刻一鳴，聲音清脆無滯澀。更漏刻度精準，水滴聲均勻如初。
孫大師隨後趕到，看到運轉的更漏，臉色變幻數次，最終長嘆一聲：“老夫……看走眼了。”
陳巧兒只是行禮：“幸不辱命。”
她沒有提那些磨損痕跡的人為特徵，沒有說滾珠改造。有些話，此刻說了反而像是推諉。
但周大人撫摸著更漏光滑的外殼，忽然問：“陳匠師可曾發現……其他異常？”
陳巧兒抬眼，對上他深究的目光。
“回大人，機械如人，久未養護便會積疾。”她選擇了一個安全的說法，“此次損壞，主因是長期缺油，輔以不當維修。民女已更換了磨損部件，並加了特殊的潤滑脂，應可延長使用年限。”
周大人注視她良久，緩緩點頭。
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