沂州州府的晨霧還未散盡，“雲來客棧”的天字二號房裡，陳巧兒正用炭筆在桑皮紙上勾畫著昨夜夢見的水車改良圖樣。穿越至今三年，她早已習慣將現代力學知識轉化為這個時代工匠能理解的圖式。
“巧兒姐，你快看樓下。”花七姑推開雕花木窗，晨光灑在她綰起的青絲上。
客棧庭院裡，七八個身著短褐的工匠圍著一架損壞的紡車，為首的是個方臉濃眉的中年漢子，正高聲指點：“這榫卯分明是魯班坊的手藝，卻胡亂改了受力結構——外鄉人就是不懂規矩！”
陳巧兒指尖的炭筆一頓。那紡車正是她們三日前初到州府時，順手幫客棧老闆娘修的。
“孫大師說得對！”旁邊學徒模樣的青年附和，“咱們沂州的匠作行當，最重師承規矩。哪像某些野路子，仗著些奇技淫巧就想在州府出頭。”
七姑輕輕握住陳巧兒的手腕：“是衝我們來的。那濃眉漢子我打聽過，姓孫，州府匠作行的把頭之一，與李員外是姑表親。”
陳巧兒放下炭筆，唇角卻浮起笑意：“正好。我還在想怎麼讓周大人知道我們會什麼。”
半刻鐘後，陳巧兒抱著個木匣走下樓梯。她今日穿了件月白襦裙，頭髮簡單綰成單髻，全無尋常工匠的粗獷，反倒像個讀書人家的女兒。
“孫師傅方才指點的，可是說這紡車的第三根撐木不該用斜榫？”她聲音清亮，引得客棧裡吃早食的客人都轉過頭來。
孫大師顯然沒料到她敢直接應戰，怔了怔才冷哼：“女子懂什麼榫卯？這紡車原本是直榫受力，你改成斜榫，看著新奇，實則不過三月必垮。”
陳巧兒不答話，只將木匣放在石桌上開啟。裡面是十幾件奇特的工具：帶刻度的直角規、可調節角度的墨斗、甚至還有一組黃銅製成的齒輪模型。
“這是何物？”圍觀人群中有人好奇。
“測量工具。”陳巧兒取出直角規，走到紡車前，“孫師傅說斜榫不如直榫，是因覺得斜榫吃力淺？”她忽然轉身，“哪位大哥借柄鐵錘一用？”
一個商販遞上錘子。陳巧兒竟當著眾人面，掄錘朝紡車斜榫處猛砸三下！木屑飛濺，那榫頭卻紋絲不動。她又將紡車側放，讓人抬來一桶水壓在車架上——這重量已遠超日常紡紗所需，車架依然穩固。
孫大師臉色變了。
“直榫承重，靠的是榫頭與卯眼的嚴絲合縫。”陳巧兒從木匣取出齒輪模型，手指輕撥，三個大小不一的銅齒輪便咬合轉動，“但紡車運作時會左右晃動，長期以往，直榫邊緣必裂。而斜榫——”她將模型傾斜，“看似接觸面小，實則將垂直壓力轉化為斜面擠壓力，反而更耐晃動。這是力學原理。”
“力學？”孫大師皺眉。
“就是‘力道執行的道理’。”陳巧兒用這個時代能理解的話解釋，“好比人推石磨，直著推費力，斜著借磨盤的圓弧順勢而推就省力。”
庭院裡安靜下來。那幾個原本等著看笑話的學徒，此刻都盯著齒輪模型發呆。這東西他們從未見過，卻能直觀看懂原理。
客棧二樓迴廊的陰影裡，一個戴帷帽的男子靜靜站著。他身旁是個賬房先生打扮的中年人，正低聲道：“李員外傳話，不能讓這女子在州府站穩腳跟。周大人最近正在尋能修望江樓的匠人，若被她得了這差事……”
“她剛才說的力學，你可聽懂？”帷帽男子突然問。
賬房一愣：“似是有些門道。”
“不是有些，是真本事。”男子聲音裡帶著奇異的熱度，“這種齒輪演示法，汴京將作監的大匠也未必想得出。你去告訴孫大師，暫時不必硬碰硬。”
“那——”
“讓她接望江樓的活兒。”帷帽男子輕笑，“那樓垮了三十年，三任州府都修不好。周大人此次是立了軍令狀的，若修砸了……這女子和她那相好的舞姬，怕是要被治個‘欺官罔上’之罪。”
賬房恍然大悟，匆匆下樓。
帷帽男子仍站在原地。晨光終於移進迴廊，照見他衣袖上若隱若現的暗紋——那是汴京將作監官員常服的紋樣。他望著庭院裡正被幾個年輕工匠圍住請教陳巧兒，低聲自語：“魯老頭，你倒真教出個不得了的徒弟。可惜啊……”
陳巧兒回到房間時，發現七姑正對著一封燙金請柬出神。
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