兩人在燭火下細細謀劃，卻沒注意到——賬房窗紙的破洞處，一隻眼睛悄然後退。那是個滿臉煤灰的小學徒，三日前因為失手打翻茶盞，被孫大師鞭打後趕出了鋪子。他貼著牆根溜出李府後巷，懷裡揣著七姑給的兩塊碎銀，和一包還溫熱的糖糕，朝著城西那座臨時租下的小院拼命跑去。
子時過半，巧兒還在油燈下畫圖。
她試圖用最直觀的方式解釋木料應力——用細繩和木塊做模型，用不同深淺的墨色標記承重點。七姑在一旁分揀茶葉，指尖沾著茉莉香，卻時不時抬頭看向院門。
“你說，周大人真會頂住壓力嗎？”巧兒忽然問。
七姑將一撮茶葉輕輕放進瓷罐：“他不需要頂太久——只要在開斧祭那天，讓我們站在城隍廟前就行。勝負……我們自己爭。”
話音剛落，院門傳來急促卻輕微的叩擊聲。
三長兩短，是約定的暗號。
七姑拉開門，那個煤灰滿臉的小學徒跌撞進來，話都說不連貫：“孫、孫大師和李員外……要、要栽贓姑娘偷師門秘卷……圖紙……他們藏圖紙的地方我看到了……”
巧兒手中的炭筆“啪”地斷了。
小學徒喘著氣，又從懷裡掏出一塊用油紙裹著的木屑：“這、這是我從李員外新到的那批‘好料’裡偷偷鋸的……姑娘您看看……”
巧兒接過木屑，就著油燈細看，又放到鼻尖輕嗅。她的臉色一點點變了：“這不是普通腐木……這是被藥水泡過的，表面硬化，內裡酥脆，初期根本驗不出來，但遇到潮溼就會加速崩解。如果用在望江樓的樑架上——”
她與七姑同時看向窗外沉沉的夜色。
雨已經停了，月亮從雲隙裡漏出慘白的光。遠處傳來打更人的梆子聲，悠長而空寂。
“他們不僅要毀我們的名聲。”七姑的聲音輕得像嘆息，“是要讓望江樓出人命，再把罪責推到你這個‘用了邪術的女匠’頭上。”
巧兒攥緊了那塊木屑，邊緣刺進掌心。
穿越至今，她第一次如此清晰地感受到這個時代的惡意——那不是簡單的歧視或排擠，而是一張織了多年的網，要將所有不安分的、試圖衝破規矩的女子，連同她們所創造的價值，一同絞殺在黑暗裡。
“七姑。”她忽然開口，“魯大師那本《木經補遺》，你看過嗎？”
七姑一怔：“師傅當年只給我講過幾段，說那是他畢生心血，後來離鄉匆忙，遺失了……”
“如果我能在開斧祭上，用出那裡面記載的、但孫大師不知道的更高明的技法呢？”巧兒眼裡燃起兩簇火，“如果他栽贓我偷學殘卷，但我展示的，卻是殘卷裡都沒有的東西——”
院外忽然傳來野貓淒厲的嘶叫。
小學徒嚇得一哆嗦。七姑迅速將他帶到後門，塞給他一包乾糧和幾個銅板：“從今天起，你去城南的慈幼局幫工，三個月內不要露面。”
送走小學徒，七姑閂上門，回頭看見巧兒已經攤開新的宣紙，炭筆在燈下飛快地勾畫。那些線條奇詭而精妙，像是某種古老的榫卯結構，又融入了現代力學的影子。
“這是什麼？”七姑輕聲問。
“魯大師沒寫完的答案。”巧兒筆尖不停，“他當年在《木經補遺》裡提出了‘柔柱承重’的設想，但沒解決節點易損的難題。我這些年反覆演算，加上……加上我家鄉的一些知識，補全了它。”
她沒說的是，那“家鄉的知識”裡，包含著鋼混結構的節點處理、有限元分析的思維模型、還有她導師畢生研究的古建築抗震理論——這些來自千年後的饋贈，此刻在她筆下與古人的智慧交融，生長出全新的脈絡。
雞叫頭遍時，圖紙終於完成。
七姑吹滅油燈，晨光從窗紙滲進來，薄薄地鋪在那些複雜的線條上。她看著巧兒眼下的青黑，忽然伸手，輕輕拂開她額前一縷散亂的發。
“巧兒。”七姑的聲音在晨霧裡柔軟而堅定，“這次我們不躲了。”
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