“告訴李員外，”七姑站在對岸，整理著微亂的髮髻，聲音清亮，“他想要的，我們偏要拿到；他想毀的，我們偏要修成。”
說罷轉身沒入樹林。
她沒有直接回工地，而是繞道去了城郊水車工地。陳巧兒正在那裡指揮工人除錯新設計的齒輪組——那是改良水車的核心部件。
“鐵架找到了，但李員外的人盯著。”七姑言簡意賅，“需要調虎離山。”
陳巧兒聽完經過，沉思片刻，忽然看向正在運轉的水車模型：“或許不必硬搶。七姑，你說那鐵架的結構是‘編織’的？”
“像編竹籃那樣，八根主筋交錯。”
“那就可以拆解。”陳巧兒眼睛亮了，“不需要整個運走——我們只要擷取其中關鍵部位的三段，每段五尺，用牛車就能運回來。剩下的部分，我可以用普通鐵條補全。”
“但怎麼避開耳目？”
陳巧兒走到水車旁，指著正在測試的提水機構：“明日午時，周大人會來視察水車進度。這是公開行程，李員外的人必定會混在人群中監視。我們趁那個時辰動手——你帶人去拆鐵架，我在這裡吸引所有人的注意。”
“你要怎麼做？”
陳巧兒從工具箱中取出一件用油布包裹的物件，緩緩開啟。
七姑倒吸一口氣：“這是……你什麼時候做出來的？”
那是一組精巧的青銅齒輪，在夕陽下泛著暗金色的光。與這個時代粗糙的鑄鐵齒輪不同，它的齒牙細密均勻，邊緣打磨得光滑如鏡，中央還有一個奇怪的偏心軸結構。
“根據魯大師筆記裡的‘璇璣圖’，加上我自己算的模數。”陳巧兒輕聲道，“原本想過些時日再拿出來，但現在，需要一場足夠震撼的‘表演’，讓所有人的眼睛都移不開。”
次日午時，城郊水車工地擠滿了人。
周大人如約而至，隨行的還有州府一眾官員、鄉紳，以及不少聞訊而來的百姓。孫大師站在人群前排，面色陰沉。幾個穿著普通但眼神銳利的人分散在四周——七姑一眼認出，其中有昨日那個三角眼。
陳巧兒今日穿了件藕荷色窄袖工裝，頭髮簡單綰起，站在新建好的水車旁，顯得格外利落。
“周大人，諸位。”她聲音不大，卻清晰地傳遍全場，“舊式水車效率低下，主因在於傳動損耗過大。今日演示的新機構，可將提水效率提高三倍以上。”
有鄉紳嗤笑：“女子妄談機巧！”
陳巧兒不答，只示意工人啟動水車。巨大的輪葉在河水推動下開始轉動，但與眾不同的是，這次輪軸帶動的不再是直接連著的舀水筒，而是一組剛剛安裝上去的青銅裝置。
齒輪咬合，發出低沉悅耳的嗡鳴。
在眾目睽睽之下，新裝置的提水速度明顯加快，水流如銀練般持續不斷地傾入引水槽。更令人驚訝的是，陳巧兒走到裝置旁，輕輕扳動一個卡榫，齒輪組竟自動切換了傳動比——水車轉速不變，但提水量又增加了五成。
“這、這是如何做到的？”一位老工匠忍不住上前細看。
陳巧兒坦然展示：“關鍵在於可調傳動比。透過這兩組不同齒數的齒輪交替齧合，可根據河水流量選擇最佳提水效率。”她指著偏心軸，“而這個設計，能補償齒輪磨損造成的間隙，保持傳動平穩。”
人群騷動起來。孫大師臉色鐵青，他看得出，這技術已遠超他的水平。
周大人撫掌讚歎：“巧娘子果然名不虛傳！”
就在這時，一個衙役匆匆跑來，在周大人耳邊低語幾句。周大人眉頭微皺，看向陳巧兒：“巧娘子，有人舉報，說你盜取慈恩寺廢鐘樓的鐵架私用？”
全場譁然。
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