黎明前的黑暗最是沉重。
陳巧兒站在城郊水車工地的瞭望臺上，手指被晨露浸得冰涼。再有三個時辰，州府官員、鄉紳代表、數百圍觀民眾都將匯聚於此，觀看新式水車群首次聯動試運轉。這是她在州府的立身之戰，成則前路開闊，敗則萬劫不復。
“巧兒姐。”花七姑端著熱薑茶踏上木臺，肩頭披著件半舊的靛藍斗篷，“你去歇會兒吧，這兒有我盯著。”
陳巧兒接過陶碗，熱氣燻著眼眶發澀。她已經連續四夜只睡兩個時辰，腦海中不斷推演著每一處齒輪咬合、每一道水流衝力、每一個可能出錯的細節。這些改良水車融合了魯班秘傳的榫卯結構與她自己帶來的現代力學知識——傳動比經過精密計算，軸承用了鐵木複合結構，葉片角度能根據水位自動調節。
“七姑，”她低聲說，“我總覺得太順了。”
話音未落，下游第三號水車處傳來刺耳的斷裂聲。
陳巧兒手中陶碗墜地，碎成七八片。兩人飛奔下臺，晨霧中只見那座已經安裝完畢的龐然大物微微傾斜，主傳動軸從中裂開一道觸目驚心的縫隙！
“是浸油木！”趕來的老工匠劉師傅摸著斷面，臉色鐵青，“這木頭被油浸透了芯子，表面看著完好，實際脆如枯枝——這是有人要害我們！”
陳巧兒蹲下身，手指撫過斷裂面。油漬在晨光下泛著詭異的暗光。她閉目片刻，腦海中迅速檢索：備用木料還有三根，但加工成型至少需要五個時辰；若用鐵軸代替，重量將改變整體平衡，重新計算除錯根本來不及。
“離公開展示只剩三個時辰。”工頭顫聲說，“周大人已經動身從州衙出發了……”
霧靄中，遠處傳來馬蹄聲。李員外家的管家騎著馬慢悠悠路過，在坡上勒住韁繩，嘴角噙著毫不掩飾的譏笑。
“都別慌。”陳巧兒站起身，聲音出奇平靜，“劉師傅，帶人把備用的三根木料全抬過來。七姑，你去幫我準備三樣東西：工地所有的熟桐油、那捆備用麻繩、還有我工具箱最底層的牛皮膠。”
花七姑沒有問為什麼，轉身就跑。裙裾在潮溼的草地上劃出急促的弧線。
陳巧兒已經蹲回斷裂處，從懷中掏出炭筆和隨身的小冊子。紙頁在晨風中翻飛，上面密密麻麻是她穿越以來記錄的所有機械草圖、計算公式、失敗案例。她快速翻到某一頁——那是半年前在青州嘗試修復舊磨坊時畫的應急方案，當時因材料不足而放棄。
“姑娘，這法子能成嗎？”劉師傅看著草圖，眉頭緊鎖，“用三截短木拼接代替整軸？還要在接縫處纏麻浸膠？”
“力學上可行。”陳巧兒語速飛快，“短木交錯拼接能分散應力，麻繩纏繞增加抗扭強度，桐油和牛皮膠混合後滲透填充，乾燥速度比單用膠快三倍。但必須精準——每一道繩的纏繞角度、每一層膠的厚度，都會影響最終承載力。”
她抬頭看向東方天際，魚肚白正在暈染開來：“我們只有一個半時辰。”
工地瞬間變成戰場。陳巧兒親自操刀，刨子在她手中飛掠過木料表面，刨花如雪片般飄落。她腦海中同時進行著多重計算：每截木頭的長度比、拼接的斜角角度、麻繩纏繞的最佳圈數……這些知識一半來自魯大師的《工經》，一半來自她前世工程學課本上那些早已泛黃的公式。
花七姑回來了，不僅帶來了材料，還帶來了二十多個睡眼惺忪卻被她喚醒的婦人。
“她們都是水車受益農戶的家眷。”七姑喘著氣說，“我說，今天若水車不成，她們家明年春灌還得用肩膀挑水——她們就都來了。”
陳巧兒心頭一熱。她快速分配任務：一部分人熬膠拌油，一部分人梳理麻繩，最細心的幾個跟著她學習纏繞手法。七姑則帶著其餘人清理場地、準備工具，並開始燒水煮粥——她知道，空著肚子幹不了精細活。
李員外的管家不知何時又繞了回來，這回帶了兩個賬房模樣的男子，顯然是想“見證”這場失敗的。七姑瞥見他們，突然端起一鍋剛煮好的熱粥走過去，笑容溫婉：
“幾位起這麼早觀禮，想必也餓了？這是工地粗糧，若不嫌棄——”
那幾人尷尬推辭，悻悻退到更遠處。
拼接工作進入最關鍵的階段。
陳巧兒跪在臨時搭建的工棚裡，手中的麻繩已浸透膠油混合物。她必須讓每一圈纏繞都保持恆定張力，且相鄰兩圈的夾角嚴格控制在十五度——這是她透過材料力學公式反推出的最優解，這個時代無人知曉的理論。
汗水滑進眼睛，刺痛。她眨也不眨。
“巧兒姐，”七姑蹲在她身邊，用布巾輕輕擦去她額頭的汗，“你還記得在青州的時候嗎？我們第一次合作修復那個風雨亭。當時你也說‘力學上可行’，我根本聽不懂，但我就信你。”
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