“陳娘子，留步。”
身後傳來腳步聲。陳巧兒回頭，看見李員外快步追了上來，身後還跟著兩個膀大腰圓的隨從。
“李員外還有事？”陳巧兒停下腳步，不動聲色地將七姑擋在身後。
李員外走到近前，四下看了看，壓低聲音：“陳娘子，我是真心實意想跟你合作。你在將作監的手藝，我在西京就聽說了。你想想，你一個女子，在這汴梁城無根無基，就算手藝再好，又能走多遠？你跟著我，我保你三年之內，做到將作監的副使。”
陳巧兒看著他，忽然笑了。
“李員外，你知道我在西京的時候，最佩服什麼人嗎？”
李員外一愣：“什麼人？”
“那些老老實實種地的莊稼人。”陳巧兒說，“他們一輩子沒讀過書，可他們知道，種瓜得瓜，種豆得豆。你往地裡撒什麼種子，秋天就收什麼果子。李員外，你往我這兒撒的種子，我怕秋天收的時候，會扎手。”
李員外的臉色徹底沉了下來。
“陳娘子，你這是不識抬舉。”
“抬舉？”陳巧兒收起笑容，目光變得銳利起來，“李員外，你口中的抬舉，是讓我拿自己的腦袋，去填你的賬本窟窿吧？那批官料的事，你當我不知道？上個月度支司卡我的材料款，不就是因為賬上少了三千貫的木材款，填不上窟窿了，想讓我來背這個鍋？”
李員外的臉色變了幾變，最後擠出一個冷笑。
“陳巧兒，你以為你知道了這些，還能安安穩穩地在將作監待下去？”
“我不知道我能不能安安穩穩待下去。”陳巧兒一字一句地說，“我只知道，如果你再打我的主意，我就讓你先待不下去。你別忘了，魯大師臨終前，把他的筆記和手稿都留給了我。那裡面記著什麼，你應該比我清楚。”
李員外的瞳孔猛地一縮。
魯大師，就是魯穆，陳巧兒在西京時的恩師，也是將作監退下來的老供奉。他在工部待了四十年，經手的工程不計其數，各路人馬的貪墨舞弊，他就算沒參與，也看得清清楚楚。他臨終前將畢生筆記留給陳巧兒，這件事只有幾個人知道。
李員外顯然知道這意味著什麼。
他後退一步，深深看了陳巧兒一眼，轉身走了。
夜風吹過，陳巧兒發現自己的後背已經被冷汗浸透了。
“巧兒。”七姑走過來，握住她的手，“你剛才不該把魯大師筆記的事說出來。那是你最後的底牌。”
“我知道。”陳巧兒深吸一口氣，“可我不亮這張牌，他今晚就不會放我們走。你沒看見他身後那兩個人嗎？那是練家子，不是普通的隨從。”
七姑沉默了片刻，嘆了口氣：“從今往後，咱們在汴梁的日子，怕是更難了。”
陳巧兒抬頭望向遠處燈火輝煌的皇城，那裡隱隱約約能看到垂拱殿的輪廓。她的心血，她的圖紙，她的分段式頂升法，都傾注在那座偏殿上。她以為只要把手藝做好，就能在這座城市立足。
可她忘了，這裡是汴梁，是大宋的心臟，是權力和慾望交織的漩渦。手藝再好，也擋不住暗處射來的冷箭。
“七姑。”她說，“回去之後，幫我把魯大師的筆記謄抄一份，藏在安全的地方。原件……我隨身帶著。”
七姑點點頭，沒有多問。
兩人沿著汴河往回走，河面上的畫舫還在飄著絲竹聲，燈火映在水裡，碎成一片一片的金光。
美得像一場夢。
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