陳巧兒發現自己被人盯上了。
這種感覺並非憑空而來。作為一個在現代社會經歷過無數次專案彙報、商業談判的人，她對某些微妙的氛圍變化有著近乎本能的敏銳——就像貓能感知到地震前的細微震顫。
事情要從三天前說起。
那日她從將作監的工房出來，迎面碰上一個穿著青灰色綢袍的中年男子。那人笑容可掬，自稱是蔡太師府上的管事，姓周，說是太師聽聞汴梁新來了位“巧工娘子”，特意遣他來請過府一敘。
陳巧兒當時正滿手木屑，袖口還沾著桐油，聞言先是一愣，隨即客氣地回絕了。理由也很正當：身上汙穢，不便登門；再者她只是一介工匠，不敢叨擾太師尊駕。
那周管事倒也沒有糾纏，笑呵呵地拱手告辭。但陳巧兒注意到，他在轉身的那一刻，目光在她臉上停留了片刻，那目光裡帶著一種說不清道不明的審視意味，像是在估量一件器物的價值。
她當時沒太在意。畢竟汴梁城中權貴遍地，隨便一塊磚頭砸下去，說不定都能砸中一個五品官的腦門。蔡京身為當朝太師，權傾朝野，府上管事出來替主子蒐羅奇人異士，也不算稀奇。
可第二天，又有人來了。
這回是工部一位姓趙的員外郎，官階不高，但說話做事都帶著一股子官場上特有的油滑勁兒。他先是對陳巧兒在垂拱殿偏殿修繕中的表現大加讚賞，誇得天花亂墜，然後話鋒一轉，說工部侍郎沈大人很看重她的才幹，願意收她為門生，日後在仕途上也好有個照應。
陳巧兒聽完，心裡咯噔了一下。
她不是不懂這些官場門道。收門生這種事，在宋朝官場上再常見不過。名義上是師生之誼，實際上是在培植自己的勢力。一旦入了某位大人的門下，就等於貼上了標籤，日後站隊、升遷、貶謫，都與這位大人休慼相關。
她一個工匠，有什麼值得工部侍郎親自收為門生的？除非——對方看中的根本不是她的技藝，而是她這個人本身可以作為一枚棋子。
陳巧兒婉言謝絕了，理由也很得體：她只是一介女流，不敢高攀；況且她來汴梁只是為了學習將作監的營造之法，並無仕途之心。
趙員外郎的臉色當時就有些不好看，但也沒說什麼，敷衍了幾句場面話就走了。
到了第三天，事情開始變得微妙起來。
那天陳巧兒去工房查驗一批新到的木料，發現原本定好的上等杉木，被換成了次一等的松木。松木不是不能用，但質地不如杉木緊密，遇潮容易變形，用在偏殿的樑架上隱患不小。
她找到負責材料調撥的張主事詢問，張主事一臉為難，說庫房裡上等杉木暫時缺貨，只能先用松木頂上。
“缺貨？”陳巧兒皺眉，“三天前我親自去庫房看過，上等杉木還有三十多方，足夠這次修繕之用。”
張主事支支吾吾，說那些杉木被別的工程調走了。
“哪個工程？”
“這個……下官也不清楚，是上面的意思。”
陳巧兒盯著他看了幾秒。張主事眼神躲閃，不敢與她對視。
她沒有再追問。回到工房後，她讓花七姑去打聽，果然打聽到了一些訊息——那些杉木是被工部另一位官員調走的，那位官員據說與蔡太師府上有些淵源。
花七姑說這話的時候，聲音壓得很低：“巧兒，我覺得不對勁。咱們才來汴梁多久，怎麼就惹上這些事了？”
陳巧兒沒有說話，只是把手裡的圖紙翻來覆去地看。她心裡清楚，這不是她“惹上”的，而是有人找上門來了。
問題在於，找上門的不是一家，而是至少兩家。
一方是蔡京的人，想把她收攏過去，當成“祥瑞”或者政績工程的招牌；另一方是工部侍郎沈大人，打著收門生的旗號，大概也是想培植自己的人手。
這兩邊她都不能得罪，但也不能輕易投靠。一旦站了隊，就等於把自己綁上了某一方的戰車，日後身不由己不說，萬一那方倒了臺，她這個小小的工匠連給人家墊背的資格都不夠。
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