“還有一個人。”她忽然說。
“誰？”
“工部侍郎沈大人。”陳巧兒站起身，走到窗邊，“李員外背後是蔡京，要拉攏我的是蔡京的人。而沈大人那邊，也想收我做門生。這兩邊不是一路人，甚至可能是對頭。”
花七姑眼睛一亮：“你的意思是……”
“兩邊我都不能投靠，但兩邊我都可以利用。”陳巧兒轉過身來，“只要我在他們之間保持平衡，暫時就沒人能動我。沈大人那邊不想讓我被蔡京拉走，蔡京那邊也不想讓我倒向沈大人。我可以利用這個間隙，先把偏殿的修繕做完。”
花七姑想了想，又擔憂起來：“可是這樣兩邊都不討好，萬一哪天……”
“我知道。”陳巧兒嘆了口氣，“這只是權宜之計。長遠來看，我必須找到第三條路。”
“什麼路？”
陳巧兒沒有回答。她望向窗外，目光穿過層層疊疊的屋脊，落在遠處若隱若現的皇宮飛簷上。
第三條路，她現在還不知道在哪裡。
但她知道，留給她的時間不多了。
果然，接下來幾天，刁難接踵而至。
先是木料的問題還沒解決，又來了一批有問題的石料——表面看著光鮮，內裡卻有暗裂，用在臺基上遲早要出事。陳巧兒當場拒收，負責押運的小吏陰陽怪氣地說：“陳娘子好眼力，只是這石料是上面指定的，你不用，耽誤了工期，這責任誰來擔？”
陳巧兒不慌不忙，拿出一把隨身攜帶的小錘子，在石料上輕輕敲了幾下，讓小吏自己聽聲音。暗裂的石料和完好的石料，敲擊聲截然不同，這是連門外漢都能分辨出來的。
小吏的臉色變了變，嘟囔了幾句，最後還是把石料拉走了。
然後是工期的壓力。上面忽然要求偏殿修繕提前半個月完工，說是聖上要在垂拱殿設宴，偏殿也必須一併收拾出來。陳巧兒算了一下，按現在的進度，提前半個月幾乎是不可能的任務，除非增加人手。
她去找少監申請加人，少監卻面露難色，說其他工程也缺人手，實在調不出人來。
“那材料呢？上等杉木什麼時候能到位？”
少監支支吾吾，說庫房那邊還在協調。
陳巧兒心裡雪亮——這不是協調不了，是有人故意卡著。
她深吸一口氣，沒有爭辯，而是回去重新做了施工方案。既然人手不夠，材料不足，那就只能從工藝上找補。她想到了魯大師教她的一種榫卯結構，可以大幅減少木材的用量，同時保證樑架的穩定性。這個法子她從沒用過，理論上可行，但實際操作中會不會出問題，她心裡也沒底。
可現在，她沒有別的選擇了。
花七姑看著她熬紅了眼睛畫圖紙，心疼得不行，每天晚上都給她燉湯，硬逼著她喝完了才能休息。
“七姑。”這天夜裡，陳巧兒忽然放下筆，看著花七姑。
“嗯？”
“如果有一天，我說如果，我們在汴梁待不下去了，你願不願意跟我走？”
花七姑愣了一下，隨即笑了：“你去哪兒，我就去哪兒。”
陳巧兒鼻子一酸，低下頭繼續畫圖。
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