周德安面露難色：“這……垂拱殿是皇宮大內，豈能說挖就挖？”
“周員外，”李員外終於開口了，聲音不大，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“此事關乎官家安危，豈能兒戲？若是那柱下真埋了不乾淨的東西，傷了官家龍體，你我誰能擔得起？”
此言一齣，滿座皆驚。
陳巧兒終於明白了——這不是拉攏宴，這是鴻門宴。
從周德安設宴，到李員外現身，再到老劉頭舉報，一切都在計劃之中。他們要的不是她投靠，而是她的命。
禁書、魘勝、詛咒官家——這三條罪，任何一條都夠她死十回。
宴廳裡的空氣彷彿凝固了。
周德安沉吟片刻，嘆道：“此事關係重大，下官不敢擅專。這樣吧，下官即刻上奏，請上面定奪。在此之前，還請陳娘子委屈幾日，暫居驛館，不得外出。”
這話說得客氣，實際上是軟禁。
花七姑怒極反笑：“周員外好大的本事！一張嘴就定了人的罪？老劉頭說埋了東西就埋了東西？你有什麼證據？”
“花娘子息怒。”周德安仍是那副溫和模樣，“下官這也是為了陳娘子著想。若是真有此事，及早查清，也好還陳娘子清白；若是沒有，那便是有人誣陷，下官自會為陳娘子做主。”
“做主？”花七姑冷笑，“你設的局，你做的主？”
“七姑。”陳巧兒按住她的手，搖了搖頭。
她知道現在不是硬碰硬的時候。周德安敢當眾發難，必然已經做好了萬全準備。那根東牆柱下，十有八九真被埋了什麼東西——至於是誰埋的，什麼時候埋的，已經不重要了。重要的是，她現在被困在局中，越掙扎，繩子勒得越緊。
“好。”她深吸一口氣，看著周德安，“民女願意配合。不過，民女有一個請求。”
周德安挑眉：“陳娘子請說。”
“在事情查清之前，請周員外派人保護好將作監里民女的那些圖紙和工具。”陳巧兒一字一頓，“那些東西上，有民女獨創的標記，旁人仿冒不了。它們能證明，民女所學的匠作之術，與那些禁書沒有任何關係。”
她這是在給自己留後手。
那些圖紙和工具上，確實有她故意留下的標記——那是她在穿越前學會的一種防偽技術，用紫外線油墨繪製，當然在這個時代看不見，但只要有朝一日能證明那些圖紙是她的原創，就能反推出她根本沒有接觸過禁書。
這個道理，周德安未必懂，但她必須先把這話撂下，讓在場所有人都聽見。日後若要翻案，今日之言便是證人證言。
周德安眼中閃過一絲意外，旋即笑道：“陳娘子放心，下官自會安排。”
李員外在角落裡舉杯，嘴角的笑意更深了。
陳巧兒轉身看向他，忽然笑了：“李員外，多日不見，您氣色好了不少。想來是攀上了高枝，心裡踏實了？”
李員外笑容一僵。
“不過有一件事民女想提醒員外。”陳巧兒的聲音不大，卻字字清晰，“您忘了，民女當初是怎麼從應天府那些地頭蛇手裡脫身的。”
李員外臉色微變。
陳巧兒不再看他，攜花七姑徑自離去。
走出宴廳的那一刻，夜風撲面而來，帶著汴河水的腥氣。花七姑緊緊握住她的手，手心全是汗。
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