“巧兒，今晚這宴，怕是去不得。”
花七姑站在銅鏡前，手中玉簪停在半空，眉頭緊鎖。
窗外暮色漸濃，汴河兩岸華燈初上，絲竹之聲隨風飄來。驛館的房間內，陳巧兒正對著一套嶄新襦裙發愣——那是今日午後工部郎中周伯庸差人送來的，附帖一封，言道“為巧娘賀功，特設宴於清風樓”。
周伯庸，蔡京一黨派系中人，主管將作監物料調撥。半月前，陳巧兒改進“永定柱”基礎處理法，轟動朝野，皇帝親口嘉獎。這位周郎中便三番五次差人來請，態度熱絡得過了頭。
“七姑，我知道。”陳巧兒轉過身，手指無意識地點著桌面，“可今天上午，少監大人特地叫我過去，說周郎中在工部替他擋了不少麻煩，讓我‘務必賞光’。這話裡的意思……”
“你是說，少監也摻和進來了？”
“未必是摻和。”陳巧兒咬了咬下唇，“或許只是想兩邊不得罪。但正因如此，這宴更不能推。若推了，周伯庸那邊算我駁了面子，少監這裡也不好交代。”
她說著，目光落在桌上那把摺疊凳上——那是她初入將作監時的“敲門磚”，如今已被人拿去反覆研究仿製。汴京的工匠們驚歎於它的精巧，卻不知這只是她在現代某寶上見過的尋常物件。
穿越三年，她早已明白一個道理：在這個時代，真正的才華是把雙刃劍。用得好，能保命;用不好，能要命。
“七姑，今晚你留在驛館。”陳巧兒突然開口。
花七姑手一顫，玉簪落地，清脆一聲響。
“你說什麼？”
“我仔細想過了。”陳巧兒蹲下身撿起玉簪，抬頭時對上那雙寫滿擔憂的眼睛，心尖一疼，“今晚這宴，周伯庸請了許多人——少監、將作監的幾個大匠、還有幾位工部的同僚。你……”
“你是怕我去了給你添麻煩？”花七姑聲音忽然冷了下來。
“不是！”陳巧兒站起身，握住她的手，“我是怕有人認出你。你還記得嗎？上次在汴河畔唱歌，被多少人圍著追問名姓？你那張臉，那副嗓子，太招眼了。今晚宴上魚龍混雜，若有人認出你是當年……”
她沒說完，但兩人都明白。
花七姑年輕時在江南賣過藝，雖不算名滿天下，卻也小有聲名。汴京繁華之地，難保沒有見過她的人。
“況且，”陳巧兒壓低聲音，“我總覺得今晚不太對勁。李方遠那廝失蹤大半個月了，按他的性子，不可能就這麼消停。我怕他會在暗中盯著。”
花七姑沉默良久，終於嘆了口氣:“那你答應我，子時之前必須回來。”
“我答應你。”
陳巧兒說完，轉身去換那套襦裙。
銅鏡中映出一張算不上絕美卻清秀耐看的臉，二十出頭的年紀，眉眼間帶著不屬於這個時代的篤定。
她在心中默唸:今晚，見招拆招。
清風樓坐落於汴京東南隅，三層樓閣飛簷翹角，雕樑畫棟間掛著數十盞琉璃燈，將整座樓照得如同白晝。
陳巧兒到的時候，二樓雅間已經坐了七八個人。
“哎呀，巧娘來了！快請快請！”
周伯庸起身相迎，四十來歲的年紀，面白無鬚，笑起來眼睛眯成一條縫，活像只饜足的貓。他伸手想扶陳巧兒入座，被後者不動聲色地避開。
“周郎中客氣了。”陳巧兒環顧四周——將作監少監趙士禎坐在主位，正含笑點頭;幾個大匠面面相覷，神色拘謹;角落裡還坐著兩個她不認識的人，一老一少，衣著華貴。
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