回到暫住的偏殿已是深夜。
七姑還沒睡，桌上攤著一張手繪的宮中地圖——這是她們入宮後一點點摸索畫出來的，標註了各處暗道、值守換班時間，以及幾個“安全屋”。
“皇后怎麼說？”七姑問。
陳巧兒把皇后的意思轉述了一遍，七姑聽罷沉默良久，忽然道：“淑妃身邊有個丫鬟，今日落水後一直在發抖，不是冷的——是怕的。”
“你懷疑她知情？”
“不止知情。”七姑在地圖上點了一下，“淑妃落水的位置靠近池東，離假山有十來步。以正常人的力道，從岸上推人，落水點應該在池邊三步之內。但淑妃落水的位置，離岸邊足足有七步——這不是被推的，是被某種機關彈出去的。”
陳巧兒眼睛一亮：“你說得對！我去池邊時也奇怪，淑妃怎麼會被推那麼遠？除非……”
“除非池邊暗藏了彈射機關。”七姑說，“而且這機關現在一定已經被拆掉了，不會留下證據。”
“但彈射機關需要固定點。”陳巧兒站起身，“池邊的欄杆、石墩、甚至是花盆，都可以作為固定物。如果機關是用繩索拉動，那麼固定點上一定會留下勒痕。”
“明日一早我去池邊練舞，你借檢修機關人的名義帶工具過去。”七姑露出一個狡黠的笑，“咱們來他個‘明修棧道，暗度陳倉’。”
陳巧兒忍不住笑了，伸手揉了揉七姑的頭髮：“還是你機靈。”
七姑拍開她的手，耳根微紅：“少來這套。”
兩人又商量了半宿細節，直到三更鼓響才吹燈歇下。陳巧兒躺在榻上，聽著七姑均勻的呼吸聲，腦中卻飛速轉動——皇后給的三日期限，不只是查清落水案，更是要扳倒周都尉在宮中的勢力。可憑她一個外來的女工匠，想撼動端王府的人，談何容易？
除非……她能找到更大的靠山。
陳巧兒猛地睜眼，想起一個人——太后的侄女，嘉禾縣主。
這位縣主前日在宴會上曾對她的機關人表現出濃厚興趣，還私下問過她能不能做“會跳舞的機關人”。當時陳巧兒只當是貴女一時好奇，現在想來，嘉禾縣主似乎是有意結交。
而嘉禾縣主的母親，正是向太后的親信。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”陳巧兒喃喃自語，“宮裡兩派人鬥，我們這些小蝦米，得找最大的那條魚當靠山。”
七姑翻了個身，迷迷糊糊嘟囔：“什麼魚……明天還要早起……”
陳巧兒失笑，伸手替她掖好被角。
翌日清晨，天還沒亮透，陳巧兒就揹著工具箱到了芙蓉池邊。
七姑正在水榭中練舞，身姿輕盈如燕，水袖翻飛間帶起片片落花。幾名宮女在旁伺候，看得目不轉睛。陳巧兒假裝檢修水榭欄杆上的裝飾機關人，蹲下身仔細檢查池邊的每一處可能固定機關的位置。
很快，她在池東第三根石柱內側發現了新鮮勒痕——繩索磨出的痕跡，而且不止一道。
她掏出軟尺測量，又用紙拓下勒痕的形狀。這繩索的粗細、紋理，與她昨日在假山窄道上發現的麻線頭完全吻合。
“找到了。”她低聲自語。
但光有勒痕不夠，還需要證人。
陳巧兒抬頭，正看見七姑一個迴旋，舞衣掠過水麵，帶起一圈漣漪。那漣漪擴散開來，觸碰到池邊一塊看似尋常的方石時，忽然改變了方向——彷彿有什麼東西在水下阻礙了水流。
陳巧兒眼睛一亮。
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