夜色如墨，汴梁城東的某處宅院內燈火通明。
陳巧兒站在院中那棵老槐樹下，手指輕輕叩擊著樹幹，發出有節奏的“篤篤”聲響。這是她與七姑約定的暗號——三長兩短，平安無事。
片刻後，一道身影從牆頭翻落，悄無聲息地落在她身側。花七姑穿著一身深色勁裝，髮髻高挽，面上蒙著黑紗，只露出一雙明亮的眸子。
“打探到了？”陳巧兒低聲問。
七姑扯下面紗，臉上帶著一絲凝重：“李員外的靠山，是戶部侍郎王大人。這位王大人管著內藏庫，對你在宮裡搞的那些‘機關賬本’早有耳聞。”
“果然。”陳巧兒冷笑一聲，“我就說一個外地商人怎麼有膽子在汴梁興風作浪，原來是攀上了戶部的高枝。”
三天前，陳巧兒奉召入宮，參與內藏庫的修繕改造工程。這本是件光榮差事——內藏庫乃皇帝私庫，能參與其中的工匠無一不是頂尖高手。但陳巧兒很快發現，事情沒那麼簡單。
她的前任，一位姓周的老工匠，就是在修繕過程中“意外”摔斷了腿，至今臥床不起。而接替她位置的陳巧兒，剛進庫房第一天，就發現頭頂的橫樑有被鋸過的痕跡。
“那根橫樑要是掉下來，正好砸在我的工作臺上。”陳巧兒當時不動聲色，只是藉口要重新規劃佈局，把工作臺移到了另一側。當天下午，橫樑果然墜落，碎木四濺。
負責庫房安全的宦官趙公公跑來檢視，嘴裡嚷著“年久失修”，眼神卻閃爍不定。
七姑從懷裡掏出一張紙條：“王大人和李員外今晚在城東的‘醉仙樓’碰面，這是他們約定的時間。我還打聽到，李員外最近在暗中收購一批特殊材料——硫磺、硝石、木炭。”
陳巧兒瞳孔一縮：“火藥？”
“量不大，但足夠做幾枚‘火彈’。”七姑壓低聲音，“他們打算在下次御前演示時，讓你的機關‘意外’爆炸，傷及聖駕。”
陳巧兒倒吸一口涼氣。這已經不是陷害了，這是要誅九族的大罪！
“他們就不怕引火燒身？”她咬牙道。
“李員外已經做好了脫身的準備，他的家眷三天前就悄悄離開了汴梁。而王大人，怕是早就想除掉你。”七姑握住她的手，“巧兒，要不咱們走吧，回沂蒙山去，不再摻和這些破事。”
陳巧兒沉默了片刻，搖了搖頭。
“走得了嗎？”她苦笑道，“李員外知道我們的底細，知道我們是‘穿越者’。就算我們逃回沂蒙山，他也會追來。而且……”她抬起頭，眼中閃過一絲冷意，“他們想用火藥害人？那我就讓他們見識見識，什麼才是真正的火器。”
七姑一怔：“你要做什麼？”
“以其人之道還治其人之身。”陳巧兒轉身走向屋內，“但不是現在。我需要先佈置一些東西，讓他們自投羅網。”
接下來的三天，陳巧兒白天照常入宮修繕內藏庫，晚上則和七姑一起，暗中調查王大人的底細。
她很快發現，這位王大人不僅僅是個貪官，還是個野心家。他利用職務之便，在內藏庫中私自挪用銀錢，勾結外臣，甚至暗中聯絡朝中幾位不得志的官員，隱隱有結黨營私之勢。
而李員外，不過是他在宮外的一顆棋子。
“這顆棋子的作用，不僅僅是害我。”陳巧兒在草紙上畫出一張關係圖，“你看，李員外透過王大人，搭上了宮裡幾個宦官。這幾個宦官又負責皇帝日常起居。如果他們想在皇帝身邊做手腳……”
七姑明白了：“他們想害的不只是你，還有皇帝？”
“不一定是要皇帝的命，但至少是想控制皇帝身邊的資訊。”陳巧兒敲了敲桌子，“比如，說某個大臣的壞話，或者傳一些假訊息。而這其中，我成了絆腳石——因為我每天出入內藏庫，能看到賬目，也能發現他們的貓膩。”
“所以你非死不可？”
“對，而且最好是‘意外’死，這樣不會引起懷疑。”陳巧兒冷笑，“可惜他們低估了我的命硬程度。”
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