七姑的舞，從未跳得如此驚心動魄。
中秋夜宴設在紫宸殿，殿前廣場上搭起三丈高的綵樓，燈火輝煌如白晝。陳巧兒站在側廊的陰影裡，手指無意識地摩挲著袖中一枚巴掌大的銅匣——那是她花了七天趕製出來的“機關鎖”，裡面藏著她這些天蒐集到的所有證據。
而她的眼睛，一刻不敢離開殿前正在起舞的花七姑。
絲竹聲中，七姑身著水紅色舞衣，長袖如雲，腰肢似柳。一舞《霓裳》本應柔美婉約，可她今日的舞步裡藏著一股子英氣，旋轉間目光如電，幾次看似不經意地掃向御座右側的某處。
那裡坐著當朝尚書右僕射蔡京的幕僚，以及——李員外新攀上的靠山，將作監少監周士廉。
“陳娘子。”身邊傳來低低的聲音，是教坊司的劉掌事，額頭冷汗涔涔，“您託我查的事，確有眉目。周大人門下有人曾在半月前去過李員外府上，帶走了幾捲圖紙的抄本。”
陳巧兒心中一沉。果然。
魯大師留下的機關圖紙，雖已被她加密過，但若真落到行家手裡，破解只是時間問題。更讓她不安的是，昨夜她檢查住處時，發現門鎖有被撬動的痕跡。
“劉掌事，今晚的宴席順序是誰定的？”
“是周大人向禮部提議，說今歲中秋當盛大慶賀，還特意點了七姑領舞。”
特意點的。陳巧兒攥緊了銅匣。
御座之上，宋哲宗趙煦舉杯與群臣對飲。這位年輕的皇帝今年不過二十一歲，眉宇間卻已有深沉的倦意。高太后雖已薨逝，新舊黨爭卻愈演愈烈，他這個皇帝，很多時候不過是個牌位。
“陛下。”周士廉忽然起身，滿臉堆笑，“臣斗膽，今日中秋佳節，臣願獻上一樁奇事，為陛下助興。”
哲宗瞥了他一眼：“講。”
“臣聽聞，近日宮中來了位奇女子，擅機關之術，能造‘自動行走的木馬’、‘不用人推便能轉動的磨盤’，民間傳得神乎其神。臣想，若真有此等奇技，何不讓陛下也開開眼界？”
狗東西。陳巧兒在心裡罵了一句，這哪是獻寶，分明是把她架在火上烤。什麼“自動行走”、“不用人推”，傳出去就是妖術，在這年代夠判個“妖言惑眾”了。
七姑的舞恰好收尾，最後一個旋轉穩穩停住，目光與陳巧兒在空中一觸，隨即轉向御座跪拜：“陛下，陳娘子的機關術確有獨到之處，但絕非妖術，每一件皆有道理可循。”
“哦？”哲宗來了興趣，“陳娘子何在？”
陳巧兒深吸一口氣，從側廊走出。紫宸殿前百官的視線齊刷刷落在她身上，有好奇，有審視，更多的是輕蔑——一個女子，擺弄什麼機關術？簡直不成體統。
“民女陳巧兒，叩見陛下。”
哲宗打量她幾眼，“你便是那個修好崇政殿水漏的女匠人？”
“正是民女。”
“周卿說你造的東西能‘自動行走’，可是真的？”
陳巧兒心中飛速盤算。說不是，等於當場打周士廉的臉，這樑子算結死了；說是，接下來就是無休止的試探和刁難。但她今日站出來，本就沒打算善了。
她抬起頭，目光平靜：“陛下，民女造的不過是一具利用重力驅動的木車，放上重物便可沿斜坡下行，並非是‘自動’，而是借了地勢之力。”
“借地勢之力？”哲宗笑了一聲，“倒是新鮮。來人，朕倒要看看，這‘借力’是怎麼個借法。”
周士廉立刻接話：“陛下，臣聽聞陳娘子隨身便帶著一件寶貝，何不當場演示？”
陳巧兒心裡冷笑，這是早挖好坑了。她確實帶了一件東西，但不是木車，而是她花了三天趕製出來的“證據盒”——那個銅匣。
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