周士廉額頭青筋暴起，忽然一咬牙，撲通跪倒：“陛下！臣冤枉！這分明是陳巧兒與李員外有私怨，故意攀咬臣！臣請陛下明鑑！”
“有私怨？”陳巧兒差點笑出聲，“周大人，我與李員外確實有私怨，他貪墨我夫君家產、意圖霸佔我作坊，此仇不假。但您堂堂三品少監，為一個鄉間土財主出頭陷害民女，圖的是什麼？”
她頓了頓，環顧四周，聲音清亮：“除非——李員外許給您的，不只是銀子，還有魯大師留下的那捲《天工機要》的殘本！”
此言一齣，殿中幾位懂行的老匠人齊齊倒吸一口涼氣。《天工機要》是魯大師畢生心血所繫，傳聞記載了諸多失傳的機關秘術，若落到心懷不軌之人手中...
“夠了！”
一聲厲喝，不是皇帝，而是坐在百官之首的一名老者——尚書左僕射章惇。他冷著臉站起身，朝哲宗拱手：“陛下，此事關乎朝廷體面，臣請下旨徹查。若周士廉當真行此無恥之事，當嚴懲不貸，以儆效尤！”
章惇雖是變法派，與守舊的周士廉本不對付，但此刻站出來，更多是為了維護朝綱。陳巧兒看在眼裡，心中稍安——至少這老狐狸不打算在這個時候落井下石。
周士廉徹底慌了，膝行兩步，連連叩頭：“陛下！臣一時糊塗，受了李員外的蠱惑！臣認罪，臣認罪！但臣絕無害陳娘子之心，只是...只是想看看那圖紙...”
看圖紙？陳巧兒心中冷笑，你若只是“看看”，何必派人半夜撬鎖？何必勾結李員外定下“妖術惑上”的罪名？
但她沒有繼續揭穿，因為——
“陛下！”殿外忽然傳來急促的腳步聲，一名宦官小跑進來，臉色煞白，“陛下，大事不好！宮外起火，連著燒了七八間民房，火勢正向東華門蔓延！”
什麼？陳巧兒猛地轉身，看向宮牆方向。果然，天邊隱隱有紅光映照。
哲宗霍然起身，面色鐵青：“中秋之夜，居然走水？！禁軍何在？還不快去救火！”
殿中亂成一團，沒人再關心周士廉的案子。陳巧兒一把拉住七姑的手，低聲說：“不對勁，這火起得太巧。”
七姑的手冰涼，但目光堅定：“你是說，有人故意縱火，目的是攪亂局面？”
“不止。”陳巧兒咬牙，“我方才的銅鳥錄音，雖然揭露了周士廉，但真正的幕後黑手——李員外，還沒露面。這火，十有八九是他放的。”
“他想幹什麼？”
陳巧兒沒來得及回答，因為殿外又有人跑進來，這次是個滿身菸灰的禁軍士兵：“陛下！東華門外有人縱火，還...還在牆上寫了字，寫的是...是...”
“是什麼？快說！”
士兵嚥了口唾沫：“寫的是‘妖女亂朝，天降神火，陳巧兒不死，汴梁不寧’！”
轟——
大殿徹底炸了鍋。無數道目光如刀子般戳向陳巧兒，有恐懼，有憤怒，有厭惡。
“妖女！”“果然是妖術！”“燒死她！”
不知是誰起的頭，幾個大臣竟然抄起桌上的酒杯朝陳巧兒砸過來。
陳巧兒側身避開，心中卻如墜冰窟。她千算萬算，沒算到李員外會玩這一手——直接放火嫁禍，煽動民憤。在這個迷信的年代，一旦被扣上“妖女”的帽子，她就是渾身是嘴也說不清。
“夠了！”哲宗暴喝，殿中終於安靜下來。年輕的皇帝眼中滿是怒意，他看了看陳巧兒，又看了看周士廉，再看向殿外沖天的火光，忽然笑了，笑容冷得像冰。
“有意思，真有意思。朕的中秋宴，竟成了這般模樣。”
他緩緩坐回御座，聲音不大，卻每個字都像釘子：“周士廉，革職查辦，交大理寺審理。至於陳巧兒...”
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