垂拱殿上的空氣幾乎凝固。
群臣屏息，目不轉睛地盯著殿中央那個布衣女子。陳巧兒站在那兒，神情從容，彷彿不是在皇帝面前接受審判，而是在自家院子裡擺弄那些瓶瓶罐罐。
趙佶端坐在御案之後，手中把玩著一枚玉鎮紙，目光在她和那個“施法”的水盆間來回游移。李員外站在群臣之列，嘴角掛著若有若無的冷笑——方才那個水盆裡的異象，他已經給出瞭解釋：妖術，必然是妖術。
“陳巧兒，”趙佶開口，聲音不辨喜怒，“方才的景象，你可看清楚了？”
“回皇上，民女看得一清二楚。”陳巧兒微微欠身，語氣不卑不亢。
“那你說說，這水盆中無風起浪，分明沒有觸碰，卻能掀起水花，這難道不是妖術？”趙佶的聲音提高了幾分，“朕雖雅好技藝，但從不信邪祟之事。若你當真以妖術惑人，朕也斷不能容你。”
這話說得極重。群臣中立刻有人附和：“陛下聖明！妖人亂國，自古有之，萬萬不可姑息！”
陳巧兒卻笑了，笑得雲淡風輕。她抬起頭，直視著皇帝：“皇上，民女能否走近幾步，仔細看看這個水盆？”
趙佶沉吟片刻，點了點頭。
陳巧兒緩步上前，在那張放置水盆的紫檀木案前停下。她先是仔細看了看水盆的材質，又伸手探了探盆中的水溫，最後甚至將水盆底部翻過來端詳了一番。
整個過程行將作監的幾位官員看得心驚肉跳——這可是御前的器物，萬一弄壞了，那可是大不敬之罪。
但陳巧兒渾然不覺似的，仔仔細細檢查了足足一盞茶的功夫，這才直起身來。她的臉上浮現出一種奇異的笑容——那種笑容裡混雜著恍然大悟和哭笑不得。
“皇上，民女能問一句，這個水盆，是從哪裡來的嗎？”
趙佶側身看向身邊的內侍。一名老宦官連忙上前稟報：“回陛下，此物乃是將作監近日新制的‘靈泉盆’，據說是……”他說到這兒，猶豫了一下。
“據說什麼？”趙佶皺眉。
“據說是從西域傳來的奇巧之物，盆中刻有特殊紋路，注入溫水後便會自行湧動，無需觸碰。將作監原本打算在陛下千秋節時獻上，作為賀禮……”
話音未落，陳巧兒差點沒笑出聲來。她深吸一口氣，強忍著吐槽的衝動，努力維持著表面的恭謹。
“皇上，”她緩緩開口，“如果民女沒有看錯的話，這個水盆之所以能‘無風起浪’，根本不是什麼妖術，而是——熱脹冷縮的原理。”
殿內一片譁然。
“熱脹……什麼？”趙佶顯然沒聽明白這個詞。
陳巧兒暗自嘆了口氣。她在心裡飛速組織了一下語言，決定用最通俗的方式來解釋。
“皇上請看，”她指了指水盆底部，“這盆底刻有極細密的紋路，而且是用兩種不同的銅料鑄成的。一種導熱快，一種導熱慢。當注入溫水時，兩種銅料膨脹的速度不同，受熱不均，就會導致盆底產生細微的形變。這種形變傳導到水中，就會激起波紋。”
她頓了頓，繼續說：“如果民女猜得不錯，這個水盆的設計者應該是在西域學到了某種特殊的鑄造工藝，能夠精準控制銅料的膨脹率。這確實是巧奪天工的技藝，但說到底，它依然是工匠之術，而非妖邪之法。”
趙佶眼中閃過一絲興趣：“你如何證明？”
“皇上不妨命人取來一塊普通的銅板，與這個水盆同時放入熱水中。銅板沒有那些特殊紋路，必然不會自行顫動。這便可以證明，一切異象都源於盆底的構造。”
群臣中有人忍不住開口：“荒謬！區區一塊銅板，如何能與這等奇物相提並論？”
陳巧兒看向那人，認出是大理寺的一位官員。她不急不躁地說：“這位大人如果不信，不妨親自一試。民女甚至可以提前告訴您結果——普通銅板受熱也會膨脹，但因為膨脹均勻，不會產生形變，因此水面不會有任何波動。只有這個水盆，因為兩種銅料冷熱不均，才會產生‘無風起浪’的奇觀。”
趙佶若有所思地點了點頭，隨即吩咐內侍去準備。
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