緊接著，是小偷小摸。起初只是鄰里之間為了一袋米、一桶油而爭吵，後來演變成入室盜竊。孟廣軍的健身房成了附近居民眼中的“堡壘”，不斷有人前來求助，希望他能提供庇護。他收留了一些，大多是身強力壯的學員和他們的家人。他告訴他們，在這裡，要遵守他的規矩：勞動換取食物，禁止私鬥，一切行動聽指揮。
但這脆弱的秩序，很快就被更洶湧的暴力所沖垮。
一個寒冷的雨夜，一群流民衝擊了健身房。他們衣衫襤褸，眼神里充滿了飢餓和瘋狂。孟廣軍帶著學員們奮力抵抗，用槓鈴片、啞鈴和自制的棍棒，將這群烏合之眾打了出去。但那一夜，他看到了學員們眼中的恐懼。他知道，僅憑道義和規矩，已經無法保護他們了。
真正的轉折點，發生在一次“救援”行動中。
孟廣軍聽說，市郊的一個小型超市，還存有一批罐頭和飲用水。他帶著二十幾個最精壯的學員，決定去“借”一點物資。當他們趕到時，卻發現那裡已經是一片狼藉。超市的老闆，一個五十多歲的中年人，被吊在房樑上，身上佈滿了傷痕。他的妻子和女兒，則倒在血泊中，早已沒了氣息。
“為什麼？”孟廣軍問那個被吊著的老闆，他的聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖。
“為什麼？”老闆慘然一笑，嘴角流下鮮血，“就因為他們想吃罐頭。我告訴他們，我可以給他們一半，只求他們放過我的家人。可他們說……”他頓了頓，眼中充滿了絕望，“他們說，殺了我們，他們就能拿走全部。”
那一刻，孟廣軍心中的某種東西碎了。他曾經信奉的“強者保護弱者”的信條，在赤裸裸的生存本能面前，顯得如此可笑。他看著眼前這群為了幾罐食物就能泯滅人性的“野獸”，第一次意識到，在這個崩壞的世界裡，善良和仁慈，有時是最大的弱點。
他沒有救下那個老闆。因為當他帶著人衝進去時，那群暴徒已經逃走了。他只是默默地收走了那些罐頭和水，然後放火燒了那家超市。火光沖天，照亮了他冷峻的臉龐。
“從今天起，”他對自己的學員們說，聲音低沉而有力，“我們不再是受害者。我們要成為獵人。”
回到健身房後，孟廣軍做出了一個改變所有人命運的決定。他將自己的“斯巴達”健身房，改組為“赤虎幫”。他不再是那個和藹可親的健身教練，而是成為了說一不二的“幫主”。他制定了新的規矩：弱肉強食，勝者為王。他不再收留老弱病殘，只吸納身強力壯、敢於殺人的亡命之徒。他將健身房的器械改造成了武器，將學員們訓練成了冷酷的戰士。
他的第一個目標，就是那晚衝擊健身房的流民。他帶著“赤虎幫”的成員，像一群真正的老虎，撲向了那些毫無防備的獵物。那一夜，血流成河。孟廣軍親手殺了那個流民的頭領，一個比他還要高大壯碩的男人。當他將染血的匕首從對方喉嚨裡拔出來時，他感到的不是恐懼，而是一種前所未有的快感。那是力量帶來的快感，是主宰他人命運帶來的快感。
“赤虎幫”的名聲，很快在銅仁市傳開了。人們畏懼他們，也投靠他們。一些小團體主動前來歸附，希望能在這隻猛虎的庇護下苟延殘喘。孟廣軍來者不拒，他的隊伍像滾雪球一樣迅速壯大。他吞併了附近幾個小型的倖存者據點，奪取了他們的物資和地盤。他不再滿足於防守，而是開始主動出擊，將銅仁市劃分成一塊塊的“狩獵場”，派手下輪流巡邏，收取“保護費”。
然而，孟廣軍並非一個只知道殺戮的莽夫。他深知，要想長久地統治下去，光靠暴力是不夠的。他需要秩序，一種屬於他自己的秩序。
他保留了部分官方的架構，甚至吸納了一些前警察和軍人加入“赤虎幫”。他讓他們負責制定規則，處理內部糾紛，維持基本的治安。他嚴禁手下在“狩獵場”內隨意殺人，因為死人無法為他創造價值。他鼓勵生產，甚至組織人手，在城郊開墾荒地，種植糧食。
他的這種“開明專制”，讓“赤虎幫”在混亂的銅仁市，建立起了一種畸形的穩定。人們雖然生活在水深火熱之中，但至少不用再擔心隨時會被暴徒殺死。這種穩定，讓孟廣軍的威望達到了頂峰。他成了銅仁市的無冕之王，人們稱他為“虎王”。
但孟廣軍心裡清楚，這種穩定是脆弱的。他就像一個走鋼絲的人，稍有不慎，就會萬劫不復。他最大的擔憂，來自兩個方面：一是官方的殘餘力量，雖然他們已經自顧不暇，但瘦死的駱駝比馬大，一旦他們緩過勁來，“赤虎幫”這種非法組織，必然是第一個被清剿的目標；二是來自外部的威脅，比如那些從災區逃難過來的流民，或者其他同樣在崛起的勢力。
所以，當“黑皮”向他彙報，說在茶店鎮附近發現了一支來歷不明的隊伍，並且自稱“鳳羽”時，孟廣軍的第一反應不是輕蔑，而是警惕。
“鳳羽？”他坐在由幾張辦公桌拼成的“虎椅”上，手指輕輕敲擊著扶手，眼神深邃，“鳳凰？好大的口氣。他們有多少人？裝備怎麼樣？”
“大概六百多人，都是些老弱病殘。不過……”黑皮頓了頓，有些遲疑地說，“他們的領頭人，好像是個讀書人，戴著眼鏡，說話文縐縐的。”
“讀書人？”孟廣軍眉頭微皺。在他的經驗裡，讀書人要麼是手無縛雞之力的廢物，要麼就是心機深沉的狐狸。他寧願面對一群悍匪，也不願意和一個看不透的讀書人打交道。
“去查。”他沉聲下令，“我要知道他們的一切。從哪裡來，到哪裡去，有什麼目的。還有，給我盯緊了，不要打草驚蛇。”
黑皮領命而去。孟廣軍卻陷入了沉思。他有一種預感，這支突然出現的“鳳羽”，可能會成為他統治道路上的一個變數。
幾天後，當黑皮帶著人，氣勢洶洶地趕到茶店鎮，想要一舉剷除這個潛在的威脅時，孟廣軍卻在自己的“虎穴”裡，坐立不安。他總覺得事情有些不對勁。那支“鳳羽”隊伍，既然敢在銅仁地界立足，就不可能沒有一點依仗。那個戴眼鏡的領頭人，也絕不是一個簡單的角色。
他的預感很快就變成了現實。
當“黑皮”全軍覆沒的訊息傳來時，孟廣軍手中的茶杯，“啪”的一聲，摔得粉碎。他看著跪在地上，瑟瑟發抖的報信人，眼中閃過一絲難以抑制的怒火。
“你說什麼？黑皮……死了？”他的聲音低沉得可怕，彷彿來自地獄的咆哮。
“是……是的，幫主。‘鳳羽’的人在‘長蛇谷’設下埋伏，炸燬了頭車和尾車，把我們的人困在中間……黑皮哥他……他被一個狙擊手爆頭了……”
。裡手”人書讀“的裡眼在放未從他個一在死。了死樣這就，弟兄的年多他了跟個那。臉的扈跋張囂張那皮黑出現浮中海腦，睛眼上閉他。了默沉軍廣孟
。”羽“的威權他戰挑於敢個這滅消底徹是，仇復是，的做要需他。候時的傷悲是不在現，道知他。來下靜冷快很他但。織中心他在緒種種……悔懊、傷悲、怒憤
”！價代的軍廣孟我怒惹，道知’羽‘群那讓要我！鎮店茶打攻備準，手人有所結集“，畢機殺中眼，睛眼開睜地猛他”，令命我傳“
。息訊的人驚個一了來帶，人線的景背”羽“查調去派他被個一，候時的令命攻總達下備準他在就，而然
”。節過些有，龍海張的市K和像好他……他。師老史歷個是前以，荀梓楚，人頭領的’羽‘個那。了到聽打我，主幫“
。心野，辣手狠心說據，雄梟的起崛市K在個那。過說聽然當他，字名個這。一孔瞳軍廣孟”？龍海張“
”。他殺追在直一龍海張。他了叛背，事些一為因來後，下手的龍海張是來原荀梓楚說聽。的是“
。思沉的深更了陷，上背椅在靠他。擊敲了止停指手的軍廣孟
。單簡不，荀梓楚個這：論結個一向指都乎似，切一這……伍隊的組殘病弱老由支一，師老史歷個一，人的殺追龍海張被個一
。心人懂更，戰懂僅不他明說這，伍隊的皮黑殲全，伏埋的妙此如下設”谷蛇長“在能他。段手有更，慧智有僅不他明說這，心人攏收，跟腳穩站速迅且並，仁銅到逃下殺追的龍海張在能他
。己自了估高也，手對了估低他。誤錯的命致個一了犯能可己自，到識意然突軍廣孟
。憊疲的覺察易不一著帶裡音聲，道說緩緩他”。攻進消取“
。了住愣都人的下手”？主幫“
”。困圍……是而，攻強再不。略策變改要們我但。人敵號頭的們我是’羽‘，起在現從“，來起定堅得變氣語，遍一了複重軍廣孟”。攻進消取，說我“
。圈個一了畫上置位的鎮店茶在指手，前圖地幅巨的上牆到走，起站他
”。去死慢慢中絕在們他讓，們他立孤，源來資的有所們他斷切要我。鳥的裡子籠在困隻一變，’凰‘隻這讓要我“
。芒的酷冷一過閃，中眼的他
”。始開剛剛才，戲遊？嗎了贏你為以你，荀梓楚“
。凰像個一，虎猛像個一。平公與希揚宣個一，則法林叢奉信個一。決對的序秩種兩、念理種兩是而，爭之盤地的單簡是再不經已，量較的間之荀梓楚和他場這，道知軍廣孟
。個一活能只定註，凰與虎猛
