“近”被哪吒揹回拱門之後，弦沒有立刻返回歸墟。她站在拱門外，看著光河繼續向北延伸，看著那些排隊的光暈像一條發光的絲線一樣沒入虛空深處。她忽然意識到——那條光河不只是從歸墟流出來的，它還在繼續生長，像一根正在被拉長的線，像一條正在被編織的路。
“念，你還能聽到前面有人嗎？”
唸的光觸鬚伸向北方，像一群被風吹散的蒲公英種子。“小爺聽到了。不止一個。是很多個。他們的腳步聲疊在一起，像一群在走路的人，像一群在趕路的人。有的快，有的慢，有的在哼調子，有的在喘氣。但他們都在走，都在向這邊靠近。”
弦轉頭看了一眼身後的拱門。拱門的光在虛空中像一盞溫暖的燈，像一隻不會閉上的眼睛。哪吒揹著“近”已經走進去好一會兒了，但她知道他會回來的。他從來不會讓她一個人在外面太久。
果然，沒過多久，哪吒從拱門裡走了出來。紅蓮在他頭頂旋轉著，光落在虛空中，像一盞在黑暗中亮著的燈。“‘近’到了。默接了他，讓他坐在‘等’樹下。小爺跟他說了，到了就歇著，不用再走了。”
弦點點頭。“前面還有很多人。念說有很多個。”
哪吒把紅蓮從頭頂取下來，握在手心裡。“那就繼續走。走多少算多少。能接一個是一個。”
敖丙從後面走過來，手裡抱著石板。石板上那些發光的腳印圖案在黑暗中顯得格外明亮，像一張正在被繪製的地圖。“小爺剛才數了數腳印上的字。走、回、等、到。四個字，四個方向。但小爺覺得，還缺一個字。”
弦看著他。“缺什麼？”
敖丙把石板翻過來，在那些字的旁邊刻了一個新的字——“接”。刻刀劃過石面的聲音在虛空中顯得很輕，像一個在說“還有一個”的人。“接。接引的接，接住的接，接著的接。不只是走回等到，還要接。歸墟在接人，我們在接人，光河在接人，腳印在接人。接住了，才算到了。”
弦看著那個新刻的字，看它在石板上亮起來。“接。好字。比小爺起的‘等’好聽。”
哪吒笑了。“你什麼時候學會誇小爺了？”
“小爺誇的是敖丙的字。”
四個人沿著光河繼續往北走。光河在他們腳邊流著，那些排隊的光暈像一群不知疲倦的引路者，一個接一個地向前延伸。弦走了一段路，發現光河的顏色在變——從歸墟那種溫溫的、帶著金色顆粒的透明，變成了一種更淡、更透的顏色，像黎明前天空最淺的那一層光。
“光河在變。”弦蹲下來，把手伸進水裡。水是涼的，不是那種冷的涼，是一種清新的涼，像春天的溪水，像一個人走了很久之後喝到的第一口水。“它在適應虛空。歸墟的水太暖了，虛空太冷了。它要變得耐冷一些，才能在虛空中走得更遠。”
哪吒也蹲下來，把手伸進水裡。紅蓮的光順著他的手臂流進光河，水裡的光暈變得更亮了，像一盞盞被添了油的燈。“它不只是變涼。它還在變亮。歸墟的水是溫的亮，虛空的水是冷的亮。不一樣的亮，但都是亮。”
念走在最前面，光觸鬚像一面旗幟一樣展開。“小爺聽到第一個人的腳步聲了。就在前面不遠。他在走路，但走得很慢，像在拖著什麼很重的東西。”
弦加快腳步，沿著光河向前走去。光河在她腳邊流動著，那些排隊的光暈比她先到達了那個人所在的位置。她看到了他——一個很高的人，像一棵被風吹彎了的樹，像一根被壓彎了的竹竿。他的背上揹著一個很大的東西，看不清是什麼，像一團光，又像一團陰影。他在光河旁邊走著，走得很慢，每一步都像在泥濘中拔腳。
弦走到他面前，停住了。那個人也停住了，抬起頭看著她。他的臉很瘦，像很久沒有好好吃過東西，像一個人在路上走了太久忘了吃飯。但他的眼睛很亮，像兩顆在黑暗中燃燒的小燈。
“你是誰？”弦問。
那個人看著弦，又看了看她身後的光河。“小爺叫‘負’。負擔的負，揹負的負，負重的負。小爺背上揹著一個東西，走了很久很久。小爺不知道那是什麼，只知道不能放下。放下了，就再也撿不起來了。”
弦看著他背上的那團光與影交織的東西。“你知道那是什麼嗎？”
“負”搖了搖頭。“不知道。小爺只知道它很重，重到小爺的背都快斷了。但小爺不能放下，因為它是小爺在路上撿到的。撿到了，就是小爺的了。小爺要把它背到終點。”
弦蹲下來，看著“負”的眼睛。“如果終點已經到了呢？如果這裡就是終點呢？你背上的東西，可以在終點放下了。”
“負”愣住了。他看著弦，又看了看她身後的光河，又看了看那道在遠處亮著的拱門。“這裡就是終點？”
弦點點頭。“這裡是歸墟的邊緣。光河從歸墟流出來，流到這裡，就是為了接你這樣的人。你沿著光河往回走，就能看到一扇拱門。進了拱門，就是歸墟。到了歸墟，你背上的東西就可以放下了。”
“負”沉默了很久。他低頭看著自己背上的那團東西，那團東西在他背上微微顫動著，像一個在呼吸的生命，像一個在等待被放下的重量。他緩緩地、像在做一件很艱難的事情一樣，把背上的東西解了下來。
那團東西落在地上的時候，沒有發出聲音。它像一團被壓縮的光，像一團被摺疊的時間，像一個被記住了很久很久的故事。它落在地上之後，開始慢慢展開——像一朵花在開放，像一個故事在被講述，像一個被壓縮了很久的記憶正在被釋放。
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